Приключения Кота в сапогах и шляпе (сборник) - стр. 15

– Да ну! – Людоед с изумлением уставился на Кота.

– Кто этого не знает! Ведь это я уговорил принцессу выйти замуж за простофилю, сына мельника.

«Какой, однако, ловкач. Он и меня чуть было не провёл, – подумал Людоед. – Пожалуй, стоит с ним поладить».

– Снять с него цепи, – приказал Людоед. Что было тотчас же исполнено.

– Ты что же, можешь уговорить принцессу выйти замуж за меня? – с волнением спросил Людоед.

– А почему бы нет, – небрежно сказал Кот. – Как я скажу, так она и сделает.

– Предатель! Изменник! А я так верил тебе! – Жак в ярости рванулся к Коту, но цепи не пустили его.

– У тебя на службе одна нервотрёпка. Найду себе другого хозяина.

– Послушай, зачем искать? Поступай на службу ко мне, – предложил Людоед. – Я тебя нанимаю.

– Ну, это надо хорошенько обдумать. В первый раз выбрал себе какого-то недотёпу. Второй раз не хочу ошибиться.

– Бессовестный! Неблагодарный! – вскричал Жак.

Но Кот не обращал на Жака никакого внимания. Было видно, что Кот решил с ним расстаться. Он поправил шляпу на голове и с важным видом прошёлся по кухне.

– Ничего. Здесь мне нравится. Пахнет мышами.

– Ну, так что? По рукам? Договорились?

– Не хочу торопиться. Если бы вы только знали! Сколько королей, баронов, герцогов умоляют меня поступить к ним на службу, просто стали в очередь. Но я размышляю.

– Какой же тебе нужен хозяин? – нетерпеливо спросил Людоед.

– А такой, – с важностью проговорил Кот, уперев лапу в бок, – который может то, чего никто другой не может.

– Послушай, так это как раз я! – ахнул Людоед.

– Не верю. Все так говорят.

– Но я вправду могу то, чего никто не может! – Людоед подхватил Кота и посадил на лавку. – Поверь!

– Ну и что вы можете? – Кот с недоверчивым видом оглядел его.

– А ну, марш отсюда! – приказал Людоед слугам. Те, пятясь и кланяясь, вышли из кухни.

Людоед наклонился к Коту, прошептал ему на ухо:

– Милый котик, слушай, я открою тебе великую тайну. Я умею превращаться в кого угодно.

– Шутите небось? – прищурился Кот.

– Не веришь? Сейчас увидишь, как я шучу! – прорычал Людоед.

Он повернул на пальце кольцо с чёрным камнем и в то же мгновение превратился в огромного льва с роскошной косматой гривой. Лев прошёлся на задних лапах, задев гривой прокопчённый потолок. С потолка посыпалась копоть. Кот с визгом вспрыгнул на самую верхнюю полку, оттуда посыпались кастрюли.

– Фырбырмяу! – завопил Кот, карабкаясь на потолочную балку.

Лев зацепил его лапой за плащ. Кот, беспомощно барахтаясь, повис в воздухе.

– Великий лев, пощадите бедного котика! Век вам буду служить!

Лев мягко опустил на пол кухни вконец перепуганного Кота.