Приговоренная к Отбору - стр. 13
— Исход Отбора будут решать испытания, — повторила я слова королевы.
— Ты сама в это веришь? — фыркнула та. — Принц не выгонит ту невесту, что ему приглянулась.
На это возразить было нечем, и сердце кольнула досада. Будь я немного увереннее в себе, уже присоединилась бы к разговору. Ну и что с того, что моя внешность не такая яркая? Мое достоинство — длинные вьющиеся волосы, которые не шли ни в какое сравнение с золотыми косами Сабрины. А о моем загоревшем лице и натруженных руках и вовсе говорить нечего…
Вдобавок я практически не имела опыта общения с противоположным полом, мои дни заполняли лишь брат с сестрой да мачеха. И почему я вообще решила, что смогу пройти в финал? Да мне бы первое испытание пережить!
Внезапно перед глазами всплыла картинка: Кэтрин, уговаривающая купить ей альбом для рисования и краски. Она буквально прилипла к витрине лавки и заплакала, когда я увела ее домой.
Я стиснула зубы и сжала кулаки. Рано сдаваться, битва еще даже не началась!
— Кстати, меня зовут Люси. Люси Дорвелл — представилась моя собеседница и покачала головой. — Я вообще не должна быть здесь! Мой отец — кожевенник, представляешь? Но два месяца назад он спас младшего сына герцога во время народных волнений, и за это ему пожаловали титул барона. Вот так я и стала леди.
Она с такой досадой проговорила это, что невольно я прониклась к ней сочувствием.
— Я хоть и леди, но тоже не должна быть здесь. Просто иной вариант был еще хуже, — вздохнула я, отплатив откровенностью за откровенность. — Но пути назад у нас нет, мы уже на Отборе.
Люси кивнула и со вздохом удалилась. Так и не решившись заговорить с Брэнданом, я последовала ее примеру. Стоило только отойти от принца, как на меня посыпались приглашения на танец. По-видимому, фардийцам не чуждо любопытство. И все же я отклонила все из них — платье и так сидело не слишком хорошо, новые испытания ему ни к чему.
Утомленная суетой бала, я отошла к стене, надеясь на передышку. Однако эта мысль пришла в голову не только мне — за мраморной колонной уже стоял темноволосый мужчина. Он цедил воду из бокала и, судя по раздражению на лице, мечтал исчезнуть отсюда.
Окинув меня скептическим взглядом, он уточнил:
— Почему вы не познакомились с Брэнданом?
Я перевела взгляд на принца — невесты взяли в его настолько плотное кольцо, что впору волноваться о его здоровье.
— Предпочитаю разговаривать тогда, когда меня действительно слышат, — пожала плечами я.
Мужчина хмыкнул и пригубил воду.
— Тут я вас понимаю.
Разговор стих сам собой, и я привалилась к стене, украдкой бросив взгляд на своего собеседника. Он был одет в скромный коричневый сюртук и узкие штаны, заправленные в высокие сапоги. Странно, ведь наряд больше подходил для прогулки верхом, чем для бала. Под необычайно светлыми глазами мужчины залегли тени, а черные взъерошенные волосы, выглядели так, словно сегодня их не касалась расческа. Я мельком осмотрелась — в большинстве своем фардийцы предпочитали другие стрижки, и на их фоне мой случайный собеседник здорово выделялся.