Приговоренная к браку - стр. 42
— Лорд Эрик Марлоу и впрямь женился, — задумчиво проговорил король. — Рад познакомиться с вами, леди Кристина. Надеюсь, ваш союз станет счастливым!
— Мы непременно приложим все усилия к этому, — пообещал Эрик, и меня кольнула досада. Мог бы и промолчать, учитывая нашу сделку.
— Благодарю, Ваше Величество, — отозвалась я и вновь сделала реверанс — исключительно чтобы позлить зрителей.
Когда я поднялась, то увидела, как принцесса недовольно поджала губы и демонстративно отвернулась, заговорив с долговязым мужчиной, одетым в мантию мага. Интересно, что же вывело леди Монику из себя? Я искоса посмотрела на Эрика, но его лицо было невозмутимым.
Тем временем официальное приветствие подошло к концу, и Дэниэл сказал:
— Веселитесь! А с лордом Марлоу я поговорю наедине, — в голосе короля зазвучал лед, и невольно я порадовалась тому, что не буду присутствовать при этой беседе. Нет уж, пусть Эрик сам разбирается!
В воздухе снова разлилась мелодия, гости вернулись к своим занятиям, а меня увлекла в сторону Кира, к которой присоединилась и скучающая родственница короля. Судя по улыбкам, которыми они обменялись, девушки были дружны.
— Мы с Изабеллой небольшие любительницы балов и знаем тихое местечко, где можно спокойно отдохнуть. Но если ты хочешь потанцевать…
— Нет-нет, — возразила я. — Я с вами!
Вслед за новыми знакомыми я оказалась в крохотной комнате, в центре которой горел камин. Возле мягкого дивана, занявшего почти все пространство, стоял небольшой столик, на котором исходил паром чайник, а вокруг были расставлены чашки и тарелки с закусками.
Изабелла пожала плечами.
— Иногда быть родственницей короля очень даже приятно.
— Ну рассказывай. — Кира плюхнулась на диван и уставилась на меня горящим взглядом. — Как тебя угораздило выйти за Эрика?
— М-м-м, вариант большого и светлого чувства тебя устроит?
Кира фыркнула.
— Я буду только рада, если все действительно так! В конце концов, я бы сама ни за что не поверила, что выйду за Джосса. Он был моим преподавателем в академии, а я невестой его племянника*.
Я озадаченно покачала головой.
— Когда-нибудь ты обязательно расскажешь мне эту историю целиком! А сейчас посвятите меня в подробности: у Эрика что-то было с принцессой? Она смотрела на меня так, будто хотела уничтожить голыми руками.
Изабелла замялась, и я все поняла по ее растерянному лицу. Она разлила чай по чашкам и нехотя заговорила:
— Пару лет назад в замке разыгралась настоящая драма. Эрик начал ухаживать за Моникой, и весь двор затаил дыхание. Принцесса — конечно, тоже вдова, с которыми и привык встречаться Эрик, но интрижкой тут дело не ограничилось бы, иначе Дэниэл снял бы с него голову. В итоге их связь продлилась всего пару месяцев, но с тех пор Моника и впрямь пристально наблюдает за всеми пассиями Эрика.