Придумай мне принца! - стр. 10
Девушка, пугливо озираясь, чутко прислушивалась к темноте и тишине чащобы. Она не узнавала леса, значит, конь вынес ее в чужие владения. Пытаясь сориентироваться, чтобы выбраться к людям, к жилью, девушка посматривала то на небо, затянутое тучами, то на землю под копытами коня, то на деревья.
Блуждать всю ночь в лесу – нет, это было бы ужасно! Сама она могла бы залезть на дерево, но Рогнар!
– Ищи дорогу домой, Рогнар, ты же умница, ищи! – просила она. Но конь то ли еще не оправился от испуга, то ли от усталости не очень-то торопился отвезти ее в родное поместье.
Ночь неминуемо приближалась, скоро девушка уже не могла различить ни очертания древесных стволов, ни тропинки под копытами у коня.
Рогнар вдруг остановился.
– Что с тобой? – спросила девушка.
Конь внезапно захрапел и взвился на дыбы, едва не сбросив всадницу.
– Рогнар! – вскрикнула она и почуяла волков, сжимающих кольцо в темноте. У девушки не было никакого оружия, кроме хлыста, и она изо всех сил стала хлестать по сторонам, отгоняя волков.
Рогнар прыгнул, лягнул нападавшего волка, перескочил и снова понесся сломя голову.
Девушка пригнулась к самой его холке, всякую минуту ожидая, что волки вцепятся ей в ноги или прыгнут на спину.
– Помогите! – кричала она в надежде, что неподалеку где-нибудь есть домик лесника.
Вдруг раздался громовой раскат выстрела, конь шарахнулся в сторону, заскулил раненый волк, послышался топот копыт, и кто-то схватил Рогнара за уздечку.
– Сударыня, вы целы? – услышала она голос ночного спасителя.
– Да, благодарю вас, – едва слышно произнесла она, почти лишившись чувств.
– Можете ехать? – донеслось до нее как будто издалека.
– О да… да, я так признательна вам, сударь…
Она покачнулась в седле и едва не упала с коня, но сильная рука незнакомца поддержала ее.
– Вам плохо? Позвольте, я помогу.
– Ничего, вы и так сделали для меня слишком много, но, если вас не затруднит, выведите меня на дорогу.
– Разумеется. – Он пустил свою лошадь шагом, держа за узду ее коня. Рогнар совсем успокоился и шагал ровно.
– Я не представился, мое имя сэр Артур Лэнгстер.
– Элиза Вудхорст, – назвала она свое имя и подумала, как же далеко ее занесло от дома! Пожалуй, придется заночевать в гостинице. Бедный отец, он будет волноваться!
– Вудхорст, – произнес он задумчиво, – вы не из тех ли Вудхорстов, чье поместье в тридцати милях отсюда?
– О да, – согласилась она, – Филипп Вудхорст – мой отец.
– Вот как, далековато же вы заехали, к тому же одна. – Он, казалось, спохватился от своей невольной бестактности: – Что-то случилось?
– О нет, обычная прогулка, – ответила Элиза, – увлеклась, доскакала до пустоши, хотела было уже повернуть обратно, решила срезать через лес, а тут – волчья стая, она загнала меня. Только не считайте меня сумасбродной…