Прибыльный отбор. Женихи оптом дешевле! - стр. 23

– Ну что ты, Берти. Если меня и можно упрекнуть в излишнем рвении, то только из-за того, что я отчаянно пыталась поймать для тебя подарок.

Не без удовольствия я наблюдала, как меняется выражение лица парня. Разумеется, он не забыл!

– Что у тебя там? – настороженно спросил Берти.

– Не что, а кто, – поправила я, протягивая ему кулак, в котором все еще был зажат паук. Правила этой игры были придуманы самим Альбертом много лет назад.

Друг детства обреченно подставил ладонь и закрыл глаза. Я невольно залюбовалась его длинными ресницами, но тут же одернула себя. Пусть мы не виделись восемь лет, но это все-таки по-прежнему Берти. Хоть и весьма повзрослевший.

– Я готов, – заявил молодой человек.

– Вряд ли, – хихикнула я.

– У меня еще куча дел, так что если ты не возражаешь… – начал блондин, но я уже выпустила паука на его ладонь.

– Не забудь сосчитать до десяти, – напомнила я о правиле.

Но парень уже открыл глаза. Едва заметно вздрогнув, он прошептал короткое заклятие и в мгновение испепелил паука.

– Ты всегда был редкостным занудой, Берти, –констатировала я. Скрыть разочарование не получилось. В детстве Берти Критон до ужаса боялся мокриц, дождевых червей и пауков, чем я бессовестно пользовалась.

– Ты правда думала, что сможешь напугать меня этим? – на лицо Берти вернулась самодовольная улыбка.

– Во всяком случае, стоило попробовать, – пожала я плечами и с самым равнодушным видом попыталась обогнуть Берти, чтобы направиться к двери. Слишком долгое пребывание в Золотом зале чревато неприятностями. Служанки могут заметить мое отсутствие.

– Ты же не знала, что я во дворце, ведь так? – прищурившись, спросил Берти. – Признавайся, зачем тебе понадобилась статуя?

– Хотела оттащить к себе в покои, – выдала я не задумываясь. Пока не узнаю, что во дворце делает друг детства, доверять ему не стоит, а значит, продолжаем отыгрывать глупышку. – Раз уж ты здесь, может, поможешь?

– Зачем тебе статуя? – нагло проигнорировал мою просьбу Берти.

– Это не просто статуя. Это Леонар Прекрасный. Я хотела взять его за образец.

– Образец чего? – в недоумении приподнял брови Берти.

– Идеального мужчины, разумеется, – изображая удивление от недогадливости собеседника, пришлось даже закатить глаза. – Мне же предстоит отбор женихов, ты в курсе?

Услышав об отборе, Берти дернулся так, словно у него внезапно разболелся зуб, а до ближайшего целителя пять кварталов пешком.

– Случаем, не участвуешь? – осведомилась я, еще раз внимательно осмотрев друга детства. Честно говоря, сейчас он ничем не уступал Леонару. Разве что белокурые волосы, не в пример средневековому красавцу, забраны в аккуратный хвост. Я невольно потянулась к собственной шевелюре и тут же себя одернула. Поздно! Мою прическу «Вороний домик» Берти уже наверняка успел оценить. Впрочем, как и измятое платье, на которое успела налипнуть пыль.