Премия за риск - стр. 18
– А, это ты, Том! – сказал мэр. Он поглядел на нож. – Что ты тут делаешь?
– Вы сказали, что нужно кого-нибудь убить, вот я и…
– Я не говорил, что меня, – сказал мэр, пятясь назад. – Меня нельзя.
– Почему нельзя? – спросил Том.
– Ну, во-первых, кто-то должен принимать инспектора. Он ждет меня. Нужно показать ему…
– Это может сделать и Билли Маляр, – сказал Том. Он ухватил мэра за ворот рубахи и занес над ним нож, нацелив острие в горло. – Лично я, конечно, ничего против вас не имею, – добавил он.
– Постой! – закричал мэр. – Если ты ничего не имеешь лично, значит у тебя нет мотива!
Том опустил нож, но продолжал держать мэра за ворот.
– Что ж, я могу придумать какой-нибудь мотив. Я, например, был очень зол, когда вы назначили меня преступником.
– Так ведь это мэр тебя назначил.
– Ну да, а то кто же…
Мэр потащил Тома из темного закоулка на залитую светом звезд улицу.
– Гляди!
Том разинул рот. На мэре были длинные штаны с острой, как лезвие ножа, складкой и мундир, сверкающий медалями. На плечах – два ряда звезд, по десять штук в каждом ряду. Его головной убор, густо расшитый золотым галуном, изображал летящую комету.
– Ты видишь, Том? Я теперь уже не мэр. Я – генерал!
– Какая разница? Человек-то вы тот же самый.
– Только не с формальной точки зрения. Ты, к сожалению, пропустил церемонию, которая состоялась после обеда. Инспектор заявил, что, поскольку я теперь официально произведен в генералы, мне следует носить генеральский мундир. Церемония протекала в теплой дружеской обстановке. Все прилетевшие с Земли улыбались и подмигивали мне и друг другу.
Том снова взмахнул ножом с таким видом, словно собирался выпотрошить рыбу.
– Поздравляю, – с неподдельной сердечностью сказал он, – но ведь вы были мэром, когда назначили меня преступником, значит мой мотив остается в силе.
– Так ты же убиваешь не мэра! Ты убиваешь генерала! А это уже не убийство.
– Не убийство? – спросил Том. – А что же это тогда?
– Видишь ли, убийство генерала – это уже мятеж!
– О! – Том опустил нож. Потом выпустил ворот рубахи. – Прошу прощения.
– Ничего, все в порядке, – сказал мэр. – Вполне простительная ошибка. Просто я прочел об этом в книгах, а ты – нет. Тебе это ни к чему. – Он глубоко, с облегчением вздохнул. – Ну, мне, пожалуй, надо идти. Инспектор просил составить ему список новобранцев.
Том крикнул ему вдогонку:
– Вы уверены, что я непременно должен кого-нибудь убить?
– Уверен! – ответил мэр, поспешно удаляясь. – Но только не меня!
Том снова сунул нож за пояс.
Не меня, не меня! Каждый так скажет. А вместе с тем кто-то должен быть убит. Кто же? Убить самого себя он не мог. Это уже самоубийство и, значит, будет не в счет.