Предложение джентльмена - стр. 11
– Ну вот. Так лучше?
Повертевшись из стороны в сторону, Араминта наконец изрекла:
– Нормально.
Улыбаясь про себя, Софи встала и помогла Араминте снять платье.
– Чтобы через час было готово, – приказала та, – иначе мы опоздаем на бал.
– Конечно, – пробормотала Софи. Она уже давно поняла, что с Араминтой лучше всегда соглашаться.
– Этот бал для нас очень важен! – резко бросила Араминта. – В этом году Розамунд должна найти себе подходящего мужа. Новый граф… – Она раздраженно пожала плечами. Нового графа Араминта по-прежнему считала человеком, посягнувшим на чужое, хотя он был самым близким родственником по мужской линии ее покойного мужа. – Этот… гм… не буду говорить кто, предупредил меня, что это последний год, когда мы можем пользоваться Пенвуд-Хау-сом в Лондоне. Наглец, да и только! Ведь я не кто-нибудь, а вдовствующая графиня, а Розамунд с Пози – дочери графа.
«Не дочери, а падчерицы», – мысленно поправила Софи.
– У нас есть полное право пользоваться Пенвуд-Хаусом во время сезона. И зачем ему этот дом, ума не приложу.
– Может быть, он сам собирается в нем жить? – выдвинула предположение Софи. – Наверняка он планирует посещать званые вечера и балы, чтобы подыскать себе жену. Ведь ему, вероятно, нужен наследник.
– Если Розамунд не выйдет замуж за богатого человека, не знаю, что мы будем делать, – нахмурилась Араминта. – Сейчас так трудно снять подходящий дом. И так дорого.
Софи могла бы напомнить Араминте, что по крайней мере ей не нужно платить за личную горничную – более того, она сама получала за пользование ею по четыре тысячи фунтов в год, пока Софи не исполнилось двадцать лет, – однако воздержалась от комментариев.
Араминта щелкнула пальцами.
– И не забудь припудрить волосы Розамунд.
Розамунд решила отправиться на бал в костюме Марии Антуанетты. Софи спросила, не собирается ли она нарисовать вокруг шеи кроваво-красное кольцо, однако Розамунд даже не улыбнулась.
Араминта надела платье и быстрым, заученным движением завязала пояс.
– И Пози… – она недовольно поморщилась, – наверняка потребуется твоя помощь.
– Я всегда рада помочь Пози, – ответила Софи.
Араминта прищурилась, пытаясь понять, не издевается ли над ней Софи, и проговорила, выделяя голосом каждое слово:
– От тебя лишь требуется, чтобы ты ей помогла. – И, повернувшись, вышла из комнаты.
Софи шутливо отдала честь закрытой двери, но едва успела убрать руку, как дверь снова распахнулась.
– А, так вот ты где, Софи! – воскликнула Розамунд, врываясь в комнату. – Мне немедленно нужна твоя помощь.
– Боюсь, тебе придется подождать, пока я…