Позывной «Терра» - стр. 18
– Антигравитация? – поинтересовался Веник, перегнувшись через спинку сидения и стараясь заглянуть под платформу.
– Какое средневековье, – закатив глаза, пробормотал Галвин, и, обернувшись ко мне, с презрением добавил: – Сонное, ленивое, убогое. Угораздило же связаться.
Я выразительно посмотрел на коротышку:
– Легче на поворотах.
Веник обиженно засопел, а Жанна показала Галвину кулак.
– Видишь? В следующий раз сможешь попробовать.
Лис молча улыбался.
– Ребята, не ссорьтесь, – вмешалась Чау. – Мы уже опаздываем. Церемония открытия начнется совсем скоро.
Я уселся на свободное место. Диск, казалось, только этого и ждал. Сорвавшись с места, он устремился вверх. Мы двигались очень быстро, но скорость совсем не ощущалась. Казалось, будто мы висим в воздухе, а мимо нас пролетают палубы, мостики, платформы. Я не успевал крутить головой – настолько все вокруг было интересным. Эта станция совсем не походила на Земной форпост, она была больше, гораздо больше, новее, современнее, просторнее.
Вскоре диск ворвался в огромный светлый зал и завис перед круглой платформой. Повсюду – справа, слева, снизу, сверху от нас – виднелись такие же диски. На каждом – по шесть человек. Вернее, почти человек – некоторые игроки на людей походили мало.
– Да тут сотня команд, наверное! – присвистнула Жанна.
– А ты думала, сама с собой соревноваться будешь? – съязвил Галвин.
– Тихо! – шепнула Чау. – Начинается.
Невидимые прожектора залили платформу ярким светом, раздалась торжественная музыка, и в центре этой импровизированной сцены появился мужчина средних лет с короткой стрижкой и волевым подбородком. Его костюм, напоминающий военную форму, украшали многочисленные значки. Наверное, награды.
– Главнокомандующий вооруженных сил Альянса, – с восторгом прошептал Галвин, пожирая мужчину глазами.
А я с удивлением озирался по сторонам. Как получилось, что мы прибыли последними, а оказались на самом лучшем месте, почти перед самой сценой?
– Это иллюзия, – раздалось снизу. – Каждой команде кажется, что она занимает лучшее место, прямо перед выступающим.
– Он реальный или?..
– Голограмма. Почти такая же, как я, – ответил пес.
Главнокомандующий был краток. Он поздравил нас с началом игры и пожелал всем успеха. Затем его место заняла немолодая строгая женщина, очень похожая на нашу химичку. Хоть она и улыбалась, взгляд оставался внимательным и суровым. Ее глаза, словно локаторы, ощупывали нас. Кто сегодня не выучил урок? Кто не сделал домашнее задание? Кого вызвать к доске, а кого отправить за дневником?
Женщина оказалась директором (она употребила другой термин, но я понял его именно так) комплекса. Говорила она долго, пространно и утомительно. Как и наша химичка. О том, какая нам оказана честь. О том, как нами будут гордиться на родных планетах (в этом месте Жанка хмыкнула и, нагнувшись к моему уху, прошептала: «А наши-то и не знают»). О том, что мы должны выложиться по максимуму. Да много о чем еще. Я слушал в пол уха, разглядывая другие команды – когда еще удастся поглазеть на живых инопланетян. Хотя кого я обманываю? Конечно, я искал Нику. Почему-то я был уверен, что она обязана быть здесь.