Пожарский и Минин. Освобождение Москвы от поляков и другие подвиги, спасшие Россию - стр. 8
От распавшейся Золотой Орды осталось несколько кусков – Крымское, Казанское, Астраханское ханства, Большая и Малая Ногайские орды. Самым сильным из них было Крымское ханство, но оно подчинялось турецкому султану. Эти соседи доставляли России больше всего неприятностей. Потому что своим основным промыслом они сделали охоту за невольниками. Совершали набеги, грабили, угоняли пленных. Превращали их в рабов, чтобы трудились в их хозяйстве. А большую часть пленных покупали турецкие работорговцы и продавали по всей Османской империи.
Из-за постоянных нападений южные районы России лежали незаселёнными. Жить там было слишком опасно. Да и сама южная граница находилась совсем недалеко от Москвы. Рязань, Тула, Калуга были уже пограничными городами. Дальше раскинулось пустынное «Дикое поле», где гуляли татарские отряды. Русские государи строили здесь крепости. Каждую весну присылали полки конницы – дежурить до осени. Высматривать, не идут ли татары? Отражать их набеги. А крестьяне в здешних местах строили деревни и возделывали землю только поблизости от крепостей. Чтобы по сигналу тревоги сразу укрываться там. Или отбиваться. И дома, и на поле держали наготове копьё, лук со стрелами.
Но в Диком Поле жили и казаки. Сперва это были остатки древних племён, населявших степи задолго до татар. На Дону обитали бродники, на Кубани – касоги. А потом к ним стало присоединяться много русских. Кто-то сбежал из татарского плена. У других при набегах сожгли деревни, угнали близких – и они хотели свести счёты с хищниками. Присоединялись и самые отчаянные удальцы из пограничных жителей, искали приключений и добычи. Все они смешивались, их объединяла православная вера, и они становились казаками.
Они селились по рекам – на Дону, Тереке, Волге, Яике (Урале). Строили укреплённые городки, спрятанные в речных зарослях, на островах. Ловили рыбу, охотились. Сами выбирали своих начальников – атаманов, для этого собирали общее собрание – круг. Но они поддерживали связь с воеводами русских пограничных городов. Некоторые казаки держали там семьи, приходили к ним на зиму, а летом уходили в степь, на промысел. Казаки первыми сообщали о готовящихся набегах. А если татары, пограбив на Руси, возвращались назад, казаки поджидали их в засадах. Нападали, отбивали пленных. В Диком Поле они жили в постоянной опасности и мастерски владели оружием, умели читать следы, были прекрасными разведчиками.
У польского короля власть была гораздо меньше, чем у русского государя. У него не было таких войск, чтобы постоянно охранять границу. Не было денег на строительство крепостей. Поэтому крымцы очень легко врывались на его земли. Панам, чьи владения лежали возле границ, приходилось самим оборонять их. А на Днепре тоже жили казаки, и паны зазывали их к себе. Разрешали жить в своих городах, покупали для них оружие, а они помогали отбиваться от татар.