Последняя фреска - стр. 16
– Ох, лишь бы не хуже… Итак. Дополним вышесказанное рифмоплётством Безумного Фотографа, помножим на диссертацию нашей юной правдоискательницы – и вуаля! Запасайтесь зеркалами, граждане города мастеров! Это знаки, понятные лишь нам. Один комочек снега, второй, третий, и вот уже катится вниз лавина…
– Понимаю… Словно лампочки вспыхивают. Одна, вторая, третья…
– Именно. И он среди них. Мы должны успеть первыми.
– Это невозможно! Нельзя гоняться за тенью, шарахаться от каждого прохожего!
– Рано или поздно его потянет к нам, как Магду тянет к «Пляскам Смерти», будь они неладны… Оставь прохожих, пусть идут. Смотри на приближающихся. Среди них встретятся и наши, только не пытайся никого будить!
– Слушай… А текст Договора ты не помнишь?
– Увы… Пятьсот лет прошло… Если бы не пропал свиток магрибинца…
– Лишь бы его не нашла Магдалена.
– Тут бояться нечего. Всё сгорело. Жаль, до фресок не добраться…
– Поздно. Все про них знают. А ведь это ты отдал приказ о сносе кладбищенской стены в тысяча восемьсот пятом, верно?
– Конечно. Хоть фрагменты и сохранились, но нам удалось его остановить…
– Кто же такая Магдалена Ланц?
– Могу только предполагать.
– Ясно. Чем глубже она закапывается, тем больше шансов на пробуждение. Эх, угораздило девку…
– Её угораздило намного раньше. Хватит болтать. Магду он заберёт в последнюю очередь.
– А мы, стало быть, первые. Вот дерьмо!
– Выше голову, дружище! Дважды мы затыкали клюв этому поганому созданию, справимся и сейчас.
– Оптимист, однако…
Вот они, «Пляски Смерти»! Вернее, то, что осталось от монументального произведения, растянувшегося некогда на всю стену церковного кладбища. Какой дурак приказал её снести? Несколько лиц, рук, фрагментов одежды – больше ничего не сохранилось. Спасибо Эммануэлю Бюхелю, срисовавшему фрески и переписавшему стихи. Благодаря ему мы знаем, с кем плясала Смерть. Что же ты не скопировал последнюю, самую важную?
Магдалена листала альбом с гравюрами, лежавший на пюпитре. Гадкие скелеты танцевали, корчились и радостно тащили в мир иной людей всех сословий и возрастов. Равенство людей перед Смертью – вот что хотел передать живописец. Пусть лишь малая часть этих зловещих изображений принадлежит мастеру Конраду. Его дух и стиль видны в каждом сюжете.
Но вот уже не гравюры, а раскрашенные терракотовые статуэтки выстроились танцующими парами. Издалека они похожи на оловянных солдатиков, разыгрывающих сражение понарошку в витрине магазина. Так и ждёшь, что явится какой-нибудь толстощёкий бутуз, прильнёт к стеклу и заверещит: «Папа, купи-и-и!» Но не заходят сюда нахальные мальчишки со школьными ранцами, а если вдруг появится ребёнок, то не будет он капризничать и требовать. В этой белой комнате властвует Смерть. Притихнет маленький упрямец, когда увидит улыбающиеся скелеты, прижмётся к папиной руке и заноет, просясь домой. А может, и не заноет, наоборот: будет смотреть, зачарованный адским весельем. И однажды ночью, разбуженный мрачными тенями, лезущими в детские сны, малыш заплачет от безотчётного страха. Да, мальчик, отныне ты знаешь, что тоже смертен. Смирись же и помни, чем закончится твой путь. Ведь бывает, что Смерть приходит за маленькими детьми…