Последний контакт - 2 - стр. 18

– Я не увлекаюсь, сэр…

– Они всегда нам навешивают люлей, Картер. Все фантасты пишут об этом. Мы героически терпим поражение за поражением, а после побеждаем. Все, финал. Салют, звездно-полосатый флаг и пятерка истребителей в небе на его фоне.

– Может, так и будет, сэр.

– А может, нам анальное зондирование проведут и отпустят… – съязвил полковник. – В любом случае, эта история пахнет не лучше моих носков. Вот потому я и пью, Картер. Понимаешь?

– Нет, сэр.

Картер ответил честно. Он действительно не понимал полковника. В его мире были понятия долга, чести, сверхцели и исключительности американской нации. Если государство приказало им погибнуть, значит, для того есть причина. Значит, они погибнут. Погибнут и станут героями Америки. Героями всех СГА. Он не понимал и того, зачем с ними отправили именно этого алкоголика. Все на флоте знали, что полковник Сидни был прекрасным стратегом. Однако, по мнению Картера, ключевое слово тут «был». Сейчас старпом видел перед собой старого, лысеющего, обрюзгшего мужчину. Человека, опустившегося до паники и заливающего свой страх алкоголем. Кто вообще ему позволил проносить на борт спиртное? Насколько Картер знал, даже у русских водка на борту была под строжайшим запретом.

Полковник допил третий стакан и протянул пустую бутылку Картеру.

– Иди, мальчик. Служи своей родине, целуй свой полосатый флаг и не забудь после им же подтереться. И забери это. Я хочу хорошо выспаться перед криосном. Может, даже блевану на себя. Разбудишь меня завтра в это же время.

– Есть, сэр.

– И да, никому не говори о моей маленькой слабости. Я взял только эту бутылку. Больше такого не повторится.

Картер ушел и оставил полковника одного в его каюте. Сидни стоял посреди нее, тупо пялясь в стену.

– К черту все! – сказал он и рухнул на койку.

А затем внезапно расхохотался. Смеялся полковник долго и заразительно. Он всегда так смеялся. Его позабавила мысль о том, что он единственный, кто изначально знал, на что идет, и смог протащить с собой эту бутылку виски. Полковник представил, в каком состоянии сейчас находятся капитаны русского и китайского крейсеров, и развеселился еще сильнее.

«Им даже выпить не с кем, – подумал он и тут же сник. Это был нервный срыв. – Надо было взять больше».

4. Глава 4

На крейсере «Юкко» раздалась команда: «Приготовиться к запуску маршевого двигателя. Пилотам провести предполетную диагностику систем корабля. Доложить по готовности».

Ваэрр проверил те системы, за которые отвечало его подразделение, и коротко доложил:

– Энергетическая установка в норме. Все системы работают в штатном режиме.