Последний гамбит - стр. 25
Тоби в порядке. Он должен быть в порядке. Должен. Диск обжигал мою ладонь, как клеймо, я сжала его в кулаке и заставила себя прочитать послание. Бумага была льняная, дорогая, буквы выведены кроваво-красным.
ОТО ТЬ
ТЕЛЬНОСТЬ
ТЕЛЬ
– Что это? – спросил Джеймсон. – В конверте больше ничего?
Я еще раз проверила.
– Нет. – Я провела пальцем по написанному – и по красным чернилам. Мой желудок скрутило. – Это же чернила, да?
Красные как кровь.
– Я не знаю, – напряженно ответил Джеймсон, – но знаю, что тут написано.
Я уставилась на буквы.
ОТО ТЬ
ТЕЛЬНОСТЬ
ТЕЛЬ
– Это простая загадка, – добавил Джеймсон. – Дед обожал подобные. Ты расшифровываешь сообщение, вставляя одну и ту же последовательность букв в каждый пробел. В нашем случае четыре буквы.
Мое сердце бешено колотилось, я попыталась сосредоточиться. Какие четыре буквы могли идти между ОТО и ТЬ и стоять перед ТЕЛЬНОСТЬ и ТЕЛЬ?
Через несколько секунд я поняла. Медленно, букву за буквой, мой мозг вывел ответ.
– М. С. – Я резко вздохнула. – Т. И.
Мсти. Сообщение было каким угодно, только не ободряющим.
– Отомстить, – я заставила себя сказать отчетливо. – Мстительность. – Последняя же строка походила на подпись.
Мой взгляд метнулся к Джеймсону, и он закончил:
– Мститель.
Глава 13
Я написала Грэйсону и Ксандру. Когда они встретили нас в круглой библиотеке, Иви была с ними. Я молча подняла диск. Девушка нерешительно забрала его у меня, в комнате повисло молчание.
– Сколько, ты сказала, он стоит? – сдавленным шепотом спросила она.
Я покачала головой:
– Точную сумму мы не знаем, но много.
Иви потребовалось четыре или пять секунд, чтобы с неохотой вернуть мне диск.
– Там было послание? – спросил Грэйсон, и я дала ему листок. – Они не потребовали выкуп, – отметил он слишком спокойным тоном.
В груди у меня горело, словно я слишком надолго задержала дыхание, хотя это было не так.
– Нет, – ответила я. – Не потребовали. – За день до этого я остановилась на трех мотивах для похищения. Похитители хотели чего-то от Тоби. Он им был нужен в качестве рычага давления. Или же их цель – навредить ему.
Один из вариантов кажется теперь наиболее вероятным.
Ксандр смотрел через плечо Грэйсона на записку. Он разгадал сообщение так же быстро, как и Джеймсон.
– Тема мести. Ободряюще.
– Месть за что? – с отчаянием спросила Иви.
В моей голове всплыл очевидный ответ, как только я расшифровала сообщение, и теперь он снова ударил меня, словно лопата.
– Остров Хоторнов, – ответила я. – Пожар.
Больше двадцати лет назад Тоби был безрассудным, неуправляемым подростком. При пожаре, во время которого, как считали все, он погиб, умерли еще трое: