После вечеринки - стр. 19
– Здравствуйте, Чейз.
Почувствовав, что язык тоже не желает работать как положено, Чейз нахмурился.
– Что-то не так? – уточнила Элла.
– Все в порядке.
– Извините, я на секунду, – обратился к ней Эллиот. – Надо расписаться на каких-то формальных бумажках.
И слава богу, подумал Чейз, нахмурившись еще сильнее.
– Вы когда-нибудь улыбаетесь?
Вопрос Эллы застал Чейза врасплох.
– Что?
– Я тут подумала: с тех пор как мы в первый раз встретились, ни разу не видела, чтобы вы улыбались. Ну вот ни разочка!
– По-вашему, это странно?
– Вообще-то да. Очень странно. Ваша компания делает… игрушки! Тут должны работать… жизнерадостные люди!
– Очень интересно. Вы после пяти минут знакомства определили, что я не умею радоваться жизни. Вы всегда делаете такие поспешные выводы?
– Нет, – нахмурилась Элла. – По крайней мере, стараюсь сдерживаться.
– Но в моем случае сделали исключение.
– И когда я научусь следить за языком?..
– Да уж.
Чейз ждал извинений. Но все с той же беспощадной прямотой Элла уточнила:
– Значит, я ошиблась? И жизни радоваться вы умеете?
Кто вообще задает такие вопросы незнакомым людям? Во всяком случае, в компании «Игрушки Трамбалл» смельчаков не находилось.
– Видите ли, на некоторых людях лежит очень большая ответственность. Мы вынуждены относиться к своим обязанностям серьезно, – пояснил Чейз, размышляя о легкомысленном характере дяди и о том, сколько поставлено на карту. При этой мысли Чейз снова вспомнил о своих тревогах. Нечистоплотные журналисты с радостью отвалят Элле кругленькую сумму за неизвестные подробности из жизни Эллиота.
– Кстати, мне нужно с вами кое-что обсудить. Наедине.
– Прямо сейчас?
– Желательно. Если ваша встреча с дядей уже закончилась.
– Да, мы с Эллой пришли к полному согласию, – ответил, подходя к ним, Эллиот. – Но куда ты собрался, у нас же планы! – Эллиот почесал в затылке. – Или я перепутал? Только не говори, что я зря напялил этот жуткий костюм и отменил утреннюю прогулку в парке.
– Да, дядя, у нас действительно планы.
Чейз договорился о совместном обеде с Самнером Торгудом, одним из немногих членов совета директоров, которые испытывали хотя бы крошечные сомнения относительно того, что Эллиота пора отправлять на свалку истории. Чейз посмотрел на Эллу:
– Боюсь, разговор придется отложить.
– Жду с нетерпением. – Насмешливая улыбка лучше всяких слов говорила о том, что Элла, мягко говоря, не вполне искренна.
Посмотрев в ее дерзкие разноцветные глаза, Чейз растерялся и от неожиданности ответил чистую правду:
– Я тоже.
Глава 3
Когда вечером того же дня Чейз подъехал к зданию, где жила Элла, он сказал себе, что делает это просто ради галочки. Разыскать многоквартирный дом в Нижнем Манхэттене не составило труда, однако Чейз помедлил, прежде чем выходить из машины. Непонятно отчего, он вдруг разнервничался. Может, зря он приехал без предупреждения? Во-первых, для визита время слишком позднее. Во-вторых, Элла не ждет гостя. А в-третьих, вдруг она не одна?..