После - стр. 2
– Пожалуйста.
Тут машину тряхнуло особенно сильно, так что я портсигар чуть не выронил. Пожалуй что и сам закурю. Сколько еще ехать? Я глянул на часы, прикинул – не меньше часа еще, но большая часть пути позади. «Стрелок», увидев, что я сам курить собрался, щелкнул зажигалкой, поднес огня, прикрыв его ладонью с татуировкой. Якорь у него там, может, даже служил на флоте до Этого Самого.
– Откуда ты сам? – спросил «матрос».
– Издалека, – не стал я излагать подробности. – Сам местный?
– Почти. Пять лет в Торжке.
– Чем занимаешься?
– Механик я. И всякое, – он неопределенно махнул рукой с папиросой. – Починить, поделать.
– А что из дома носило?
– Да так, закупились всяким. Наша машина впереди идет, тут просто сидеть удобней, на картошке-то, – он постучал по мешку, на который опирался. – Доедем уже скоро, вон на Золотиху поворот был уже. А к нам по делу?
– Да вроде бы. – Я затянулся, выпустил дым. – Остановиться-то есть где у вас?
– Гостиница есть. Можно комнату снять. Соседка у меня сдает, бывает. Знаешь город?
– Нет, откуда? Я в первый раз.
– На Белинского это, почти центр, считай. Надолго?
– Сам не знаю, как получится. Может, и надолго.
– Занимаешься чем по жизни?
– В охране работал, – приврал я на всякий случай. – Теперь все, больше не работаю.
– Новое место ищешь или что?
– Почти что. Там видно будет.
– У меня зять в охране обозов работал, – вступила в разговор грузная тетка, сидевшая у противоположного борта. – Убили три года назад. Тут как раз, у Лихославля.
Сидевший рядом с ней мелкий мужичок с заросшей длинной щетиной физиономией кивнул, не сказав ни слова. Точно муж с женой.
– Бандитов у вас много тут?
– Да кто их знает? Бандитствуют. Всякой сволочи хватает.
– Но в городе тихо, – добавил «матрос». – И рядом. Нормально у нас.
Разговор как-то сам по себе увял. Всех уже растрясло, все устали от долгой дороги. Колонна продолжала вилять между ям, расплескивая грязную воду из-под колес, громыхали борта кузовов. Серое небо, серый дождь, зеленый лиственный лес по сторонам дороги.
Папироса докурилась до мундштука, я выбросил ее за борт, в грязь. Как ни ворочаюсь на сложенной плащ-палатке, а все равно задницу отсидел давно. И так сядешь, и эдак, и ногу под себя подложишь, но доски и есть доски, мягкости в них никакой. И это если бы я так первый день ехал, а ведь уже неделю мыкаюсь. Доедешь докуда-то, а там очередного обоза или попутки ждешь. Но просто попутки случайных людей брать не любят. И в кузовах ехал, и на телегах, и даже раз под дождем на прицепе-платформе катил. И вот доехал вроде бы. Почти.