Порочного царства бог - стр. 24
- Прошу прощения за беспокойство, - выдавил я и развернулся, собираясь уходить.
- Постойте, господин! - ко мне бросилась молчавшая до этого мать. - Возьмите мою дочь, прошу вас!.. Не оставляйте ее здесь!
Она схватила меня за руку такими же изуродованными, как и у дочери, ладонями, посмотрела полными мольбы и слез глазами... Я перевел взгляд на Элайзу. На ее чистом лице отразилось жгучее разочарование и страх. Страх быть отвергнутой.
- Ладно, - после долгой паузы протянул я. - Пошли. Вещи?..
- У меня ничего нет, - впервые за все время открыла рот девочка. Голос подстать личику - тонкий, нежный, неуверенный. А потом бросилась обнимать мать. Обе разрыдались, прижимаясь друг к другу и прощаясь, возможно, навсегда..
Оставаться здесь далее было невыносимо. Я прошел мимо Малька, не в силах поднять на него глаз. Спустился по лестнице и вышел во двор, жадно вдыхая пропахший нечистотами воздух трущоб. После пропитанного отчаянием и смрадом сотен немытых тел помещения он казался сладким, как благовония.
Никто не захотел задерживаться в работном доме надолго. Уже спустя минуту в проходе появились Олсопп с Элайзой, взирающий на белый свет так ошарашенно, словно не видела его долгие годы. Казенная одежда была слишком тонкой для промозглого февраля, подросток куталась в дряхлое одеяло. Самым последним показался мой новый секретарь. Он шел деревянной походкой, хмурясь и смотря прямо перед собой.
- Схожу договорюсь с надзирателем, заберу документы мисс Бёрджесс, - довольный Олсопп подвел продрогшую Элайзу. — Вы подождете меня или..?
- Нет, мы не будем вас ждать. Как закончите, приезжайте ко мне для получения гонорара, - нацепив лицемерную улыбку, я пожал руку Оливеру и некоторое время смотрел вслед его удаляющейся, слегка подпрыгивающей от радости фигуре.
Мы втроем вышли за ворота, где нас терпеливо ожидал Армстронг. Задавать лишние вопросы не в его характере. Увидав девочку он молча снял теплое пальто и накинул его ей на плечи. Тяжелый драп рухнул сверху и чуть не свалил бедную с ног, опустившись до самой земли. Опасаясь, как бы дворецкий не напугал ее до потери сознания, я сам помог ей дойти до экипажа и залезть внутрь.
Когда бывшая обитательница работного дома спряталась внутри теплой и надежной кареты, я подошел к слуге.
- Вези ее домой. Поработает пока у нас горничной, а там посмотрим... Когда приедет Олсопп, заплати ему вдвое меньше обещанного. И объясни, что я больше не собираюсь иметь с ним дел. Объясни ДОХОДЧИВО, понял?
- Да, сэр, - просипел-прогрохотал Арми и полез на козлы.