Полымя - стр. 85
«Складно поешь. Только мы никогда не узнаем, что из всего этого получилось, – подбросил ледка на огонь Олег. – Адресок у Эпистола, небось, не возьмешь?»
«И свой не дам. А его потеряю, если навяжет».
«Да вы циник, товарищ».
«Прагматик, Олег, прагматик. Мне что, его анекдота хватать не будет?»
Они засмеялись. Своим любимым и, похоже, единственным имеющимся в его распоряжении анекдотом Эпистол заманал всех. Очень коротким, в одну строку: «Мама, не бросай меня в колодец, я буду есть кашу… ашу…ашу…» И вроде можно улыбнуться, но не на десятый же раз! А Эпистол так радовался, так хохотал, что ему хотелось вмазать.
«Я, Олег, обманывать готов, обманываться – ни за что. А вообще, интересный поворот рисуется, зачин. Может рассказ получиться. Ну, с Эпистолом. Возьму – не возражаешь?»
«С чего мне возражать?»
«Это же ты вопрос задал: что будет, если?.. А с этого вопроса все начинается – и рассказ, и роман».
Олег поднял руки:
«Тебе виднее, о великий. Познания твои обширны, и не нам, сирым…»
Путилин решил не обижаться на подначку:
«Язвишь? Нет, чтобы самому взять и написать на досуге эссе, рассказ, а то и повестушку, авось что и сляпается. А ты даже писем не пишешь, а ведь есть кому, не сирота казанская. Чего смурнеешь? Ладно, не буду. Ну так что, беру завязочку?»
«Да на здоровье!»
К созданию рассказа с Эпистолом в главных героях Путилов приступил сразу после обеда, на сытый желудок. Дул на пальцы, откладывал ручку, снова сгибался над тетрадкой. Уложился в два дня. Перепечатав на «Ятрани» под копирку в четырех экземплярах, спросил:
«Прочитаешь?»
«Когда опубликуют», – брякнул, не подумав, Олег.
Путилов насупился. Он писал рассказы и рассылал их по журналам. И все безответно, лишь раз получив отповедь на редакционном бланке, мол, извините, не подходит, но старайтесь, юноша, ибо тот обрящет, кто ищет. Поэтому неосторожная реплика Олега была болезненной.
«Извини, Борь, – дал отступного Олег. – Давай. Конечно, прочитаю».
«Обойдешься!» – отрезал старший секретчик, вкладывая экземпляры в конверты. Их он упрятал в портфель, потеснив докладные и рапорты, после чего отправился с визитом в штаб и на почту, хотя вернее сделать рокировку: на почту и в штаб.
Два месяца спустя, когда до дембеля Путилову оставались сущие крохи, он, вернувшись из города, ворвался в «секретку» и воздел над Олегом руку. В руке был журнал в пестрой обложке.
«Не верил? А накося! И гонорар обещан. Но не в деньгах суть. Напечатали!»
«Поздравляю, – со всей искренностью, ничуть не лукавя, сказал Олег. – Дай почитать».
«Ага, интересно? А не получишь».