Полуночная буря - стр. 59
– Может, мне нарочно с нее свалиться, чтобы поднять тебе настроение?
– Тогда мне тоже придется слезть, чтобы поднять тебя.
– Так сказал отец или ты сам решишь мне помочь?
Фьорд только стиснул зубы. Эльба отвернулась.
Речная нимфа совершенно не понимала, куда направляются стражи Вольфмана. Они плутали среди бесчисленных величественных холмов, и Эльбе казалось, что она тонет в жутком кошмаре. Какой бы красивой ни была земля, каким бы голубым ни было небо, она ехала в клетку, которую для нее выстроили обстоятельства и родные люди.
Неожиданно кто-то чихнул. Фьорд повернулся к сестре и поинтересовался:
– Тебе холодно?
– Мне? Я не… – Эльба настороженно нахмурилась. – Это была не я.
– Но кто тогда? Это явно была женщина.
Фьорд замолчал. Солдаты дружно обернулись. Все уставились на телегу с дарами из Эридана и замерли, позволяя ветру кружиться вихрем над их головами.
Командир решительно спрыгнул с лошади.
– Постойте! – Эльба неуклюже сползла вниз и коснулась ногами земли.
– Не двигайтесь, миледи.
Нимфа не собиралась его слушать. Она отряхнула с рук пыль и последовала за командиром, как вдруг перед ней вырос Фьорд.
– Тебе же сказали не двигаться, – недовольно бросил он, – почему бы просто не послушать?
– А почему я должна его слушать? Потому что он носит доспехи? Потому что он так грациозно сидит в седле? Или, может, потому что он мужчина?
– Потому что опасно разгуливать там, где тебе…
Эльба обошла Фьорда и побрела за стражами к телеге. Брат уже собирался было схватить ее за плечо, но она обернулась и отрезала:
– Не смей.
– Эльба, пожалуйста, прекрати.
Она не хотела прекращать. Не могла. Они выгнали ее. Продали. И брат молчал, как будто ему нечего было сказать. Возможно, все они были правы. Возможно, на это ее обрекли предки и в том были ее честь и призвание. Но они могли хотя бы притвориться, что у нее есть выбор. Она бы выбрала правильно, она бы уехала! Но уехала бы по собственной воле, и это было бы решением свободного человека, а не вынужденной мерой.
Стражи выхватили мечи и направили их на телегу. Они медленно подходили, пока не остановились совсем вплотную. Командир резко потянул на себя толстую ткань, прикрывающую крышу.
– Стойте! – послышался высокий испуганный голос, и клинки застыли в воздухе. Лица Фьорда и Эльбы вытянулись. – Не надо!
Эльба изумленно вскрикнула:
– Рия?
Младшая дочь Атолла Полуночного спрыгнула с телеги и отряхнула платье от пыли. Она виновато нахмурилась, как делала всегда, когда попадала в неприятности, и скрестила на груди тонкие ручки. Ее выразительные темно-синие глаза сузились. Нахохлившаяся и неуклюжая, Рия стояла пред братом и сестрой и надеялась, что они не заметят ее карманов, набитых вырванными листами из священных книг Эридана.