Полуночная буря - стр. 38
– Что произошло?
Немного погодя отец продолжил:
– Алман Многолетний убил своего родного брата. Он нарушил клятву.
Надежды Эльбы разлетелись, словно стая птиц. Она смотрела отцу в глаза и старалась не дрожать, хотя ее словно обдало невероятным холодом. Дым, крики, огонь… Все, что она видела, было видением, а не ловушкой. Жрицы показали ей будущее.
– Мы с тобой прекрасно понимаем, что черные ведьмы сказали тебе правду. Всадник вернется, Лаохесан возродится. И нам придется вновь столкнуться с ним лицом к лицу. В этой борьбе нам не победить самим, Эльба. Мне придется согласиться.
– Согласиться? – в недоумении переспросила нимфа. – Я так устала, что не успеваю за твоими мыслями, прости.
– Нет, это ты прости меня.
– Что… – Эльба запнулась. – О чем ты говоришь?
– Вигман Барлотомей мертв. Наверняка Алман рассчитывал, что Станхенг станет его собственностью. Но Вольфман оказался упрямым мальчишкой. Теперь он не просто сын главнокомандующего – его короновали, и он собирает войско, чтобы отомстить за отца.
– Ты согласился дать ему людей? Но речные люди – не воины.
– Если Лаохесан возродился, нам придется ими стать. Вольфман думает, что угроза в его дяде, но он даже не представляет, что нас ждет в будущем. Ты должна будешь объяснить.
– Я? – растерянно переспросила Эльба.
– Ты.
Атолл стоял перед дочерью с выпрямленной спиной, такой высокий, широкоплечий – вождь всего Эридана, предводитель речных людей! И абсолютно беспомощный отец, которому ничего не стоило предать ребенка ради спасения родных земель.
– Вольфман Барлотомей предлагает объединить земли.
Эльба застыла. Она начала понимать, к чему клонит отец, и вдруг ощутила, как огнем вспыхнули щеки, кулаки, сердце.
– Мы и не рассчитывали на поддержку такого мощного союзника, у него есть Каменные Сердца…
– Нет.
– У него есть армия, – настоял вождь, подойдя к дочери, – он болен, Эльба, и если ты поедешь в Станхенг, его армия станет твоей.
– Ты не можешь, – прищурившись, зашипела девушка, – ты не посмеешь.
– Будь покорной.
– Ты продаешь меня!
– Это выгодный союз! Подумай о народе, о Лаохесане. Ты сама видела, что нас ждет.
– Не притворяйся, будто это нормально! – разозлилась Эльба и пригнулась, будто змея перед атакой. – Это мой дом. Ты – мой дом! Как ты можешь так просто…
– Это совсем не просто, Эльба! – в отчаянии прокричал отец и взял руки дочери в свои. Его серые глаза наполнили печаль и решимость. – Это не обсуждается. Ты поедешь, потому что ты дочь вождя и тебе придется ставить интересы людей выше своих.
– Я не вещь, – зашептала она, – не вещь, не подарок, не оружие.