Положите ее среди лилий - стр. 25
– Это было уже давно, мистер, – сказала мисс Дрю и ухмыльнулась. – У меня дырявая память на такие вещи. Может, если вы заглянете ко мне часов в девять вечера, я успею вспомнить, но нет смысла брать с собой всего сто долларов. Я теперь большая девочка, и у меня большие потребности.
– Насколько большие? – вежливо уточнил я.
– Ближе к пяти сотням. Ради пятисот долларов я готова напрячь память, но ни центом меньше.
Я сделал вид, будто обдумываю ее предложение.
– Тогда в девять вечера? – уточнил я.
– Около того.
– Но я не стану выкладывать такие деньги, пока не буду уверен, что информация того стоит.
– Если мне удастся оживить свою память, – заявила она, – то вполне возможно, что информация окажется стоящей.
– В таком случае увидимся в девять.
– И приносите деньги, мистер. Хочу видеть наличные.
– Конечно. Надеюсь, что это начало прекрасной дружбы[7].
Она окинула меня долгим, задумчивым взглядом, а затем захлопнула дверь у меня перед носом. Я медленно прошел по дорожке, миновал калитку и сел в «бьюик».
«Почему в девять вечера? – недоумевал я, заводя мотор. – Почему не прямо сейчас? Деньги играют не последнюю роль, но откуда ей знать, что эти пять сотен не лежат у меня в кармане прямо сейчас? А она не спросила. Ушлая, сообразительная девица, девица, которая знает ответы на все вопросы и способна сложить четыре и четыре так, чтобы получить при этом девять».
Я погнал «бьюик» по улице с такой скоростью, что стрелка спидометра первую сотню ярдов показывала больше семидесяти. В конце улицы я ударил по тормозам и повернул на Бич-роуд, обеспечив престарелому господину на перекрестке все виды сердечных болезней. Выровняв машину, которую успело занести, я поехал дальше, пока не увидел аптеку. Я остановил машину и кинулся к телефонной будке.
Паула сняла трубку после второго гудка.
– «Юниверсал сервисес», – произнесла она мягко и вежливо. – Добрый вечер!
– Это твой старый приятель Вик Маллой звонит из аптеки в Корал-Гейблс. Хватай машину, ясноглазая, и дуй сюда. Мы с тобой будем держаться за руки и заниматься любовью. Как тебе такое?
Повисла короткая пауза. Дорого бы я дал, чтобы увидеть сейчас выражение ее лица.
– Где именно ты находишься? – уточнила Паула таким равнодушным тоном, как будто я спросил у нее, который час.
– Бич-роуд. Приезжай как можно быстрее, – сказал я, вешая трубку.
Я оставил «бьюик» перед аптекой и прошел до угла Бич-роуд пешком. Отсюда мне был виден коттедж Эвдоры Дрю. Я подпер собой фонарный столб и не спускал глаз с ее калитки.
В девять часов. Впереди три часа ожидания, и я пожалел, что не попросил Паулу прихватить скотч и сэндвичи, которые помогли бы мне скоротать время.