Полет шершня - стр. 2
«А ведь было же время, – подумал Дигби, – когда я и правда считал Барта счастливчиком».
– Но потом откуда ни возьмись появились вдруг Джонс и Крофт. Оказалось, они держались за хвост, пока тот не потонул. Оба не умеют плавать, но жилеты спасли их, они ухитрились забраться в шлюпку и втащили меня. – Барт закурил новую сигарету. – Пикеринга я так и не видел. Не знаю, что с ним стало… Надо думать, лежит на дне.
Он замолчал. «Есть еще один член экипажа», – подумал Дигби и, когда пауза затянулась, спросил:
– Что насчет пятого?
– Да, Джон Раули, штурман, выжил, был на плаву. Мы слышали, как он кричал. Я-то был слегка не в себе, но Джонс и Крофт пытались на крик грести. – Барт беспомощно потряс головой. – Ты не представляешь, как это трудно. Волна высотой фута три-четыре, пожар догорает, так что почти ничего не видно, и ветер воет просто как дикий зверь. Джонс звал Раули, у него сильный голос. Тот откликался. А потом лодку поднимало с одной стороны волны, а с другой она падала и при этом бешено вертелась юлой, так что когда он кричал снова, голос долетал уже совсем не оттуда… Сколько это продолжалось, не знаю. Раули отзывался, но все тише и тише. Слабел, замерзал… – Барт окаменел лицом. – Под конец стал кричать что-то жалкое… взывать к Богу, к матери… в общем, всякий вздор… А потом смолк, и все.
Дигби осознал вдруг, что задержал дыхание, чтобы не вторгнуться в столь ужасное воспоминание.
– Нас нашли вскоре после рассвета. Эсминец, который выслеживал немецкие подводные лодки, спустил катер и подобрал нас. – Барт глядел в окно, не видя зеленых холмов Хертфордшира. – Вот уж повезло так повезло, – вздохнул он.
Они посидели, помолчали.
– А как рейд в целом? Успех? – спросил наконец Барт.
– Катастрофа, – ответил Дигби.
– А моя эскадрилья?
– Старший сержант Дженкинс с экипажем вернулся благополучно. – Дигби вынул из кармана бумажку. – И капитан Арасаратнам тоже. Откуда он, кстати?
– С Цейлона.
– Сержанта Райли подбили, но он сумел дотянуть до дома.
– Ирландцы, они такие, – кивнул Барт. – А остальные?
Дигби покачал головой.
– Но из моей эскадрильи в рейд ушло шесть самолетов! – вскричал Барт.
– Да, знаю. Так же, как тебя, подбили еще двоих. Вроде никто не выжил.
– Значит, Крейтон-Смит погиб. И Билли Шоу. И… О Боже. – Он отвернулся.
– Мне очень жаль.
Из отчаяния Барта швырнуло в гнев.
– «Мне очень жаль!» Жаль ему! Тоже мне! Нас послали на смерть!
– Я знаю.
– Да ради Бога, Дигби, ты же работаешь в этом чертовом правительстве!
– Я работаю на премьер-министра.
Черчилль имел обыкновение привлекать к работе людей из частного сектора промышленности, и Дигби, который еще до войны добился успехов в самолетостроении, служил у него палочкой-выручалочкой на случай, когда где-то провал.