Покоритесь воле Ночи - стр. 99
Один громовой раскат следовал за другим: артиллеристы решили, что первый выстрел был сигналом к атаке.
Тени в пещерке возле водопада порвало в клочья.
Ничего не было слышно. Хект оттащил Консента и Рука и осмотрел их руки, пока артиллеристы прочищали и перезаряжали орудие.
– Стреляйте в воду! – прокричал Пайпер в ухо командиру расчета. – Оно там!
Из середины пруда поднялся столб темной воды. Вот он принял форму человека, превратился в обнаженную женщину. Невероятно соблазнительную. Высотой в два человеческих роста.
Патриаршие солдаты поднаторели в убийстве богов, и почти никто не потерял голову. В ход пошли фальконеты поменьше. В сторону пруда развернули несколько пушек. Водяную женщину разорвало на куски.
Больше она не поднялась.
Выстрелы постепенно смолкли. Артиллеристы перезаряжали пушки. Солдаты ждали приказа.
Как же главнокомандующему хотелось, чтобы поблизости оказался Девятый Неизвестный. Пайпер не понимал, удалось ли им убить Орудие.
Его офицеры, похоже, тоже не были уверены.
– Титус, ты меня слышишь?
– Да, мой господин. Совсем глохнешь, только если оказался перед фальконетом.
– Ты уже бывал в таких переделках. Как понять, что все кончено?
– Просто чувствуешь. Знаешь, и все. Кажется, что сама земля захлебывается от печали.
– Значит, нам не удалось его пристукнуть.
– Не окончательно. Там, в воде, был не Бестия, а какое-то местное Орудие. Для дриады великовато. Быть может, келпи…
Грохнула пушка: кому-то что-то померещилось. Через мгновение снова раздались выстрелы – палили в основном по все той же пещерке. Кустов там уже не осталось, картечь отскакивала от голой скалы и с визгом разлеталась в разные стороны. Одного солдата убило, еще дюжину ранило, пока наконец стрельба не стихла.
– Думаешь, он потешается над нами? – спросил Хект. – Над нашей паникой?
– Нет, – отозвался Титус. – Думаю, в него столько раз попали, что он перепуган гораздо больше нашего. Он там, где мы и предполагали. Потому что больше ему быть негде.
– И не дал нам отпора. Орудие, воскресшее божество – и не сражается.
Тень, очутившись в западне, яростно отбивался. Тогда погибли люди, а от Орудия осталась оболочка, которую патриаршие солдаты растерли в порошок и развеяли по ветру – по щепотке зараз.
– Он никогда не был столь уж силен. Полгода убегает от нас, мы то и дело загоняем его в угол. И каждый раз, как удается подобраться поближе, наносим удар. Это конец. Он растормошил ундину, или что это такое было. Это его последняя уловка, последняя надежда. Если б мы решили, что убили его, а не ее…
Консент говорил без остановки, слова извергались из него потоком. Хект уже видел такое: в отчаянных ситуациях люди иногда становятся чересчур болтливыми. Пайпер и сам грешил этим в молодости.