Покоритесь воле Ночи - стр. 17
– Мой господин, прошу прощения, что приходится прерывать вашу встречу, но через два часа вас ждут у императрицы. Нужно поесть и переодеться.
– Спасибо. Джо, Бо, меня призывает долг, а вы тут веселитесь. Седериг, пусть господин Бьогна остается сколько пожелает. Но пускать его можно только сюда и в конюшню.
Бьогна наверняка захочет поздороваться с мулом Чушкой, ангелом-хранителем Джо. Чушка и Джо были неразлейвода с самого начала их приключений.
Хекту мул представлялся неким философским символом: у него было свое собственное отношение к миру, которое вполне себя оправдывало.
Себя Пайпер считал таким же упрямым и недружелюбным, разве что друзей своих пока не кусал.
Кловен Фебруарен снова возник из воздуха, когда Хект одевался. Сам, без посторонней помощи. Главнокомандующий, как мог, продолжал отстаивать это право, несмотря на свой высокий статус, и считал такую привычку хорошим средством от спеси – так в древности раб нашептывал на ухо императору о скоротечности славы.
– Я подслушал рассказ твоего друга, – заявил старик. – Про твоего брата Тиндемана в Грюмбраге. Я тут ни при чем. На моей совести только поддельные записи в заштатных счетных книгах. Бьогна что-нибудь странное упоминал или только то, что мог узнать из твоих же собственных рассказов о прошлом?
– Да, упоминал. Сказал, тот тип, которого я выдумал, жив-здоров и служит в городе на полпути отсюда до вечных льдов.
– Думаешь, правду говорил?
– Бо-то? Не знаю. Он хитрый как хорек. Может, выполнял приказ Донето – соврал, а сам смотрел, как я себя поведу. Только вот я подозреваю скорее не его, а Ферриса Ренфрау.
– Ты столько раз пересказывал свои выдумки, что сам в них веришь, когда думать времени нет. Даже Муно сомневался в бесспорных фактах – так убедительно ты ему врал.
Пайпер Хект до конца не был уверен, что ему самому точно таким же образом не скормили «правду» о его собственном происхождении.
– Видимо, так и есть. А у Ренфрау повсюду шпионы.
– Или он хочет, чтобы мы думали, что повсюду.
– Может, их не так много осталось, как было при Йоханнесе, но все равно немало. Ренфрау всецело предан Граальской Империи.
– Постараюсь взглянуть на этого Тиндемана Хекта.
– Придется кого-нибудь позвать на подмогу – не могу сам сладить с этой шнуровкой на камзоле, хотя так справляюсь.
– Намек понял.
Ехать в Зимнюю Усадьбу, владение Иджей в Альтен-Вайнберге, им предстояло уже после наступления темноты, и Мадук потребовал, чтобы Хект взял с собой, кроме телохранителей, еще и оба артиллерийских наряда Кейта Рука. Пушки зарядили специальной картечью, убивающей богов, да еще каждый прихватил по паре ручных фальконетов и тлеющий фитиль. Мадук явно ожидал нападения. Лучшей возможности для врага трудно и вообразить.