Похищенная принцем - стр. 2
Уолт нервно поправил лацканы своего бутылочно-зеленого сюртука.
– Это твой клуб. Наверняка ты как-то это подстроил!
Демиан ядовито усмехнулся. В своих неудачах Уолт вечно винил других, особенно тех, кто стоял ниже его на социальной лестнице. Никогда он не осмелился бы бросить такое обвинение в лицо джентльмену, равному себе! Как ни хотелось Демиану кинуться на него с кулаками – он понимал, что сейчас не должен выплескивать свою ярость в насилии. У него другая задача.
– Карты сдавал ты, – спокойно ответил он. – Если и было какое-то шулерство, то только с твоей стороны.
– Чушь собачья! Ты как-то пометил карты!
– А ты осмотрел колоду перед тем, как начать игру. Хватит этих отговорок. – Демиан подтолкнул к нему чернильницу и бумагу. – Выписывай чек.
Уолт не двигался с места, переминаясь с ноги на ногу.
– Нет смысла, – угрюмо ответил он наконец. – На моем счете таких денег нет.
Что ж, наконец-то перешли к делу! Теперь Уолту предстоит узнать, что Демиан вовсе не жаждет лишить его состояния.
По крайней мере, того, что выражается в деньгах.
– Попроси взаймы у своего отца, – бросил он, подходя к столу.
– Ни за что! Он терпеть не может игру и игроков!
– Правда? Что ж, похоже, ты попал в переделку!
Уолт неохотно потянулся за пером.
– Если так настаиваешь, напишу долговую расписку, – проговорил он. – Этого тебе хватит?
– Нет. Боюсь, не хватит. Буду откровенен: мне хотелось бы получить деньги до конца этой недели.
– Черт бы тебя побрал! – Уолт отшвырнул перо, и по бумаге разлетелись брызги чернил. – Чего ты от меня хочешь? Чтобы я продал душу какому-нибудь кровососу-ростовщику?
Демиан опустился в кресло перед столом и сплел пальцы. Настало время получить ответ на вопрос, который все эти годы жег его изнутри.
– Что ж, хорошо, – сказал он. – Раз денег у тебя нет, можешь заплатить мне по-другому.
– Как? Скажи!
Нотки отчаянной надежды в его голосе прозвучали для Демиана сладкой музыкой.
– У тебя есть вещь, принадлежащая мне. Верни ее – и я прощу тебе долг.
– Твоя вещь? – нахмурился Уолт. – Да мы с тобой, почитай, и не виделись после выпуска из Итона, а было это больше десяти лет назад!
– Ты украл ее у меня, когда мы учились. Напряги память, может быть, припомнишь этот случай.
Сам Демиан не забывал никогда. Воспоминания раскаленными угольями жгли его все эти годы. Быть может, все было бы еще не так страшно, происходи он из родовитой, но обедневшей семьи. Но хуже всего, что происхождение Демиана было и осталось загадкой – даже для него самого.
Он вырос в бедном домишке на окраине Лондона, в Саутуарке, на руках у пожилой женщины, которую называл Мимси. Миссис Мимс учила его не только читать и писать – от нее он усвоил правильный аристократический выговор, азы математики, истории и географии. Быть может, поэтому с раннего детства Демиан чувствовал: он особенный. Не такой, как соседские оборванные мальчишки, бегающие по улицам. Иногда Мимси намекала, что в его жилах течет королевская кровь. Рассказывала ему сказки о принцах, победителях драконов, и заканчивала словами: «И ты должен быть таким же храбрым, как этот принц». Став постарше, Демиан начал спрашивать, где его родители. Мимси отвечала уклончиво: его, мол, доверили ей ради его безопасности.