Подмена - стр. 17
Роза Иоанновна повертела шапочку в руках.
– Красивая, правда? Не хочешь ли примерить, дружочек? – с замирающим сердцем просюсюкала она. – Мне кажется, тебе пойдет!
– Давай, – снова сказал подменыш и стащил с головы свою шапку.
Старуха дрожащими руками натянула на него «колокольчик» и расправила отвороты-лепестки.
– Восхитительно! Прелестно! – воскликнула она не менее фальшиво, чем Митя Бранников, и опять полезла в сумку. – У меня и зеркальце есть. Полюбуйся на себя… только темновато здесь, пожалуй. Давай подойдем к фонарю!
Она суетливо поднялась со скамейки, чуть не уронив сумку, и протянула подменышу руку.
Но он покачал головой и отступил.
– Мне и тут все видать. Давай свое зеркало!
– Под фонарем гораздо светлее, – настойчиво сказала Роза Иоанновна. – Правда, Митя?
Бранников, не понимая, чего она добивается, пожал плечами. Но послушно подтвердил:
– Конечно, светлее, – и тоже потянулся к подменышу.
– Не хочу! – взвизгнул тот, но Роза Иоанновна уже ухватила его за руку и попыталась увлечь за собой к выходу из сквера.
Малютка взбрыкнул ногами и уперся.
– Пусти! Не пойду я к твоему фонарю, сказал же!
– Деточка, – снова засюсюкала, притормаживая, старуха, – но ведь в темноте ты ничего не увидишь!
Почему паршивец заупрямился? Неужели что-то заподозрил? – с упавшим сердцем подумала она. Сердить подменыша Розе Иоанновне совсем не хотелось. Но и многолюдный проспект стал казаться ей еще привлекательней…
– Увижу! – заверещал маленький гоблин. – Пусти меня!
– Хорошо, хорошо… не кричи ты так…
Она все еще крепко сжимала его руку, боясь, что он вырвется и вовсе сбежит. И тут…
Краем глаза Роза Иоанновна заметила вдруг какое-то движение в пустой темной аллее, всего в нескольких шагах от их троицы, и похолодела.
Возле скамьи, с которой она только что поднялась, кто-то стоял.
Кто?.. и откуда он там взялся?!
От страха она стиснула руку подменыша еще крепче и развернулась, чтобы встретить этого кого-то лицом к лицу.
А тот – невысокий, белоголовый, одетый во что-то длинное и черное – шагнул вперед.
И заговорил – с холодком в голосе:
– Ай-я-яй, мадам… как не стыдно! Сейчас же отпустите ребенка. И, будьте так любезны, объясните, что вы собирались с ним сделать?
Глава 3
«Человек!..» – с неимоверным облегчением поняла Роза Иоанновна и мгновенно успокоилась. Уж с людьми-то управляться она умела!
Старая гадалка смерила непрошенного заступника быстрым взглядом.
Черная хламида до пят оказалась модным, щегольским пальто. Неестественная белизна волос – сединой. Хотя сам довольно молод, немногим старше тридцати с виду. Небрежно элегантен, благоухает дорогим парфюмом… На представителя власти не похож. Так, случайный прохожий.