Под знаком Альбатроса - стр. 49
Но пока все идет на редкость гладко, как бы не сглазить. Надо постучать по дереву… он уже поднял кулак над планширем… Что?! На гроте впереди идущей каракки взвился красный флаг. Опасность. Где?
Подзорная труба мгновенно оказалась в руке. Что за черт?
Так, каракка лишь отрепетовала сигнал с лидера, а того что напугало? Коричневая форель! Точно, по правому борту где-то у горизонта появилась полоска земли. А судя по времени, вариант один – Мадагаскар. Пиратское гнездо. Каким местом прокладывал путь штурман лидера? Ведь договаривались же, что пройдем на сотню миль восточнее.
Эх, да что ж теперь!
– Команде занять места по боевому расписанию, открыть орудийные порты, пушки приготовить к заряжанию!
А самому – к капитанской каюте.
– Господин капитан, по правому борту Мадагаскар!
– Как?! – невысокий лысый толстяк с лицом, красным то ли от солнца, то ли от выпитого рома, поднялся с широкой кровати. – Какого демона, а ты куда смотрел?
Ну да, этот долго виноватого искать не будет.
– Небо затянуто облаками, сегодня я не мог провести счисление.
По палубе раздался топот десятков босых ног – команда готовилась к бою. Которого, даст Спаситель, не случится.
– Ладно, иди на место, я быстро.
Капитан и впрямь появился быстро. Злой на весь свет, с единственной, кажется, мыслью о мести тому мерзавцу, что нарушил его покой.
– Так, что здесь?
Он осмотрел корабли, посмотрел на компас, хмыкнул.
– Увались к весту и подойди поближе к каракке, но так, чтобы не отнять у нее ветер. Дать сигнал каравану, чтобы уваливались к осту. И быстро, если жизнь дорога! Впередсмотрящий, что там на горизонте?!
– Чисто! – прозвучал ответ из вороньего гнезда.
– Смотри у меня там! – это уже было крикнуто чуть-чуть поспокойнее. – Ну, помоги нам, господи.
Капитан осенил себя знаком Спасителя, но, очевидно, сделал это недостаточно рьяно. Потому что сразу за этим сверху прозвучало:
– Паруса по правому борту! Два двухмачтовика.
Капитан и лейтенант вскинули подзорные трубы. Да, две шхуны, идут прямым курсом на караван. Осадка мелкая, значит, грузиться предполагают в море, с захваченного корабля.
Тактика проста – зажать крайний, перерезав его курс, и взять на абордаж. Наверняка на каждой шхуне сейчас не меньше двухсот человек, вполне достаточно, чтобы быстро и надежно вырезать экипаж. Мелкая осадка, высокая скорость – вот их козыри. А восемь пушек – дополнительный аргумент, неспособный топить, но ими можно порвать паруса, сбить мачты, в общем, заставить жертву сбросить скорость.
– Орудия правого борта зарядить книпельными! Левый борт – ядрами. Два румба вправо, лейтенант, держать ближе к ветру!