Победителей не будет - стр. 38

– Таких, как я? – Эл вытерла руки о нежную шелковую салфетку. Если уж она у мага, к чему стесняться? – Что вы знаете о таких, как я?

– О тебе я знаю немного и мне любопытно узнать, но ты молчишь. Так что же? Пригласить генерала и попросить вглядеться в твою мордашку повнимательнее?

Губы Эл тронула улыбка.

– Не думаю, что вы станете его приглашать ради такой ерунды. Ведь он сочтет это за попытку примирения.

Маг расплылся в усмешке.

– Вы прекрасно образованы, миледи. Придворные интриги вам не в новинку, не так ли?

– Кого вы пытаетесь во мне найти, милорд? – Эл устало вздохнула. – Я всего лишь дочка риндарского вельможи. Двор никогда не располагался в Риндаре, в столице я не была ни разу в жизни.

Маг усмехнулся сыто и хмельно и, стащив еще одну подушку со своего ложа, устроился полулежа так, как, очевидно, привык.

– Ты портишь игру, послушница. Мы можем сделать тебя хоть принцессой.

Эл прыснула.

– О! – выдавила она из себя. – Принцессой? Какая честь.

– Знаешь же, что болтают, будто из бастардов Золотого Принца можно было полк собрать.

– Мало ли что болтают, – пожала она плечами. – Наш нынешний король царствует давно и прочно.

– Так ли это? Война измотала страну, а Золотой Принц никогда бы не схлестнулся с нордами, за этим и женился на их принцесске… как там её звали? А наши славные Зайнемы всю королевскую семью пустили на корм рыбам. Ах, как норды расстроились.

Эл опустила глаза. Да, давно это было, старого короля сбросили, на трон сел новый, и соседи, с которыми был мир, в одночасье стали врагами. На их счастье на Севере в это время свирепствовала эпидемия черной потницы, и им было не до войны. Хлипкое перемирие, перемежающееся стычками на границах, продолжалось несколько лет, но, когда к нордам пришел Святозар Воскреситель, война развернулась во всю.

– Что об этом говорить, дела великих – не мой удел, – пожала плечами Эл.

– А мне любопытно. Если южане проиграют войну, как думаешь, кто сядет на трон? Вернее, кого они посадят на трон?

Эл сжала губы.

– Для этого им сначала нужно победить, – отрезала она. – А этому не бывать.

– Почему же?

– Никто не заходил за реку Бендир. Никто и никогда.

– Норды были недалеко от неё, и, если бы не я, кто бы их остановил?

Эл скептично поглядела на него. Ему что правда так нужны комплименты?

– Ваш вклад в наши победы нельзя преувеличить, милорд маг, – она легко склонила голову.

– Ах, как приятно это слышать, пусть и от никчемной послушницы с обгоревшим лицом.

Эл вся заледенела, неосознанно накрыла ладонью щеку, пряча ожог. Она совсем забыла, перед кем сидит и с кем ведет эту фривольную беседу! Без маски! С выставленным на обозрение увечьем! Рука её машинально зашарила по юбке, выискивая маску.