По воле судьбы - стр. 23
Он повернулся и крикнул:
– Атрий!
Тот сразу же явился.
– Да, Цезарь?
– Крепко ли сидят гвозди в оставшихся кораблях?
– Наверное, да, кроме тех сорока, что совсем развалились.
– Тогда труби сбор. Мы оседлаем попутные волны. Начинай грузить всех на пригодные корабли.
– Все не поместятся! – воскликнул пораженный начальник лагеря.
– Пусть стоят тесно, как сельди в бочке. И блюют друг на друга. В порту Итий у них будет возможность отмыться, прыгая за борт. Грузи все, до последней баллисты, и поплывем.
– Кое-что из артиллерии придется оставить, – тихо сказал Атрий.
Брови Цезаря приподнялись.
– Я не оставлю тут ни мою артиллерию, ни тараны, ни мои механизмы, ни одного солдата, ни одного нестроевого, ни одного раба. Если ты не способен наладить погрузку, Атрий, это сделаю я.
Это были не пустые слова, и Атрий знал это. Он также знал, что теперь его будущее зависит от эффективности, с какой ему удастся исполнить приказ. Он ушел, и вскоре раздался сигнал. Требоний засмеялся.
– Что тут смешного? – холодно спросил Цезарь.
Нет, не время шутить! Требоний мгновенно стал серьезным.
– Ничего, Цезарь. Совсем ничего.
Было решено отплыть через час после рассвета. Весь день рабы и солдаты трудились, нагружая самые крепкие корабли столь драгоценными для Цезаря баллистами, механизмами, повозками, мулами в ожидании прилива. Когда вода поднялась, они принялись толкать корабли, забираясь затем по веревочным лестницам на борт. Обычный груз судна составляли одна баллиста или несколько вспомогательных механизмов, четыре мула, одна повозка, сорок солдат и двадцать гребцов. Но восемнадцать тысяч солдат и четыре тысячи рабов и матросов вкупе со всем остальным обеспечили каждому из плавсредств значительный перегруз.
– Разве это не поразительно? – воскликнул Требоний Атрия, когда солнце зашло.
– Что? – безучастно спросил начальник лагеря, чувствуя, как дрожат колени.
– Он счастлив. О, он по-прежнему носит в себе свое горе, но он счастлив. Он опять творит нечто немыслимое для других.
– Надо было хотя бы отправлять корабли один за другим по мере погрузки!
– Это не для него! Он убыл с флотом и с флотом вернется. Галлы должны видеть, что прибывает командующий армадой. А что это за армада, размазанная по морю? Нет, на подобное он ни за что не пойдет! И он прав, Атрий. Мы должны показать этим галлам, что мы лучше их во всем. – Требоний взглянул на темное небо. – Сегодня луна в трех четвертях. Но он отплывет раньше намеченного, как только будет готов.
Верное предсказание. В полночь корабль Цезаря со свежим попутным ветром вышел в черноту моря. Лампы на корме и на мачте были сигнальными огнями для других кораблей, следующих за ним.