По ту сторону Тьмы - стр. 26
– Госпожа дель Лерой, – Пабло чуть привстал, когда мы подошли к нему. – Рад видеть.
– Пабло дель Фиоре – Мартин дель Ровье, – представила я мужчин друг другу.
К нам подлетела подавальщица, девица лет семнадцати с выбившейся из узла волос прядкой и с бисеринками пота на лбу, и поинтересовалась, что господа будут заказывать.
– Сегодня у нас восхитительное рагу из кролика, – сообщила она, глядя почему-то только на Мартина.
Мартин согласился на рагу и на пиво к нему – "три порции" – и девица унеслась по направлению к кухне.
– Итак, – сразу перешел к делу Пабло, – я обещал принести вам манускрипт. Вот он.
И Фиоре достал из сумки небольшой томик в переплете из выцветшей кожи. Вопреки моим ожиданиям, выглядела книга более чем скромно: ни позолота, ни инкрустации, ни даже тиснения не украшали ее обложку.
– Можно?
Я осторожно провела указательным пальцем по рыжеватой коже и внезапно почувствовала тепло, будто от встречи со старым, полузабытым приятелем по детским играм. У меня появилось странное ощущение, что я давным-давно уже читала эту книгу и непременно вспомню ее содержание, стоит мне только открыть ее и пробежать глазами первые строки. Я так и поступила, но увы: никаких воспоминаний вязь старательно выписанных строк у меня не вызвала. "Было то время темное и смутное, и слухи доходили до нас самого поразительного свойства…"
– Сборник легенд? – скрывая разочарование, спросила я.
– Не совсем, – уклончиво ответил Пабло. – Но лучше бы вам прочесть ее в менее людном месте.
Я согласилась с его правотой и захлопнула книгу, испытывая непонятное сожаление.
– Фиоре, давайте говорить начистоту, – вмешался Мартин. – Чего вы хотите?
– От вас – ничего, – похоже, Пабло даже не задело несколько фамильярное обращение.
– А от Северины?
– Прежде всего – чтобы она прочла рукопись. А уж потом, если ей будет интересно, поговорим.
Мартин хотел еще что-то спросить, но я остановила его.
– Хорошо, поговорим потом. Скажем, через неделю?
– Согласен.
Больше беседовать нам было не о чем. Подавальщица принесла обед – довольно вкусный, надо сказать – с которым мы быстро расправились, после чего распрощались и покинули трактир.
Мне не терпелось приступить к изучению рукописи. Вернувшись домой, я удалилась к себе и достала книгу. И только теперь заметила первую странность: ни на обложке, ни на титульном листе не было ни названия, ни имени автора. Вместо них записи предваряла картинка, изображавшая всадника в плаще. Я долго всматривалась в нее, и наконец мне показалось, будто изображение ожило. Я видела беззвездную ночь, слышала завывания ветра, замечала, как клонятся под его порывами верхушки деревьев. Всадник подался вперед. Он то и дело пришпоривал коня, опасаясь опоздать… Я моргнула, и наваждение исчезло. Остался не слишком четкий рисунок на желтоватом листе.