По ту сторону Тьмы. Между Здесь и Там... - стр. 16
- Что-то тут… как-то очень много ходов. Даже глаза разбегаются. – Дерек решил поделиться своими наблюдениями с блондином, пока ещё не зная, что же их ожидало в самое ближайшее время.
- Вот именно. Поэтому обольщаться лучше не стоит. Поскольку понятия не имеешь, куда именно ведёт тот или иной тоннель, какой из них сегодня является для тебя смертельной ловушкой, из которой ты уже больше никогда не выберешься.
- Звучит воодушевляюще.
Блондин нервно хохотнул.
- Поэтому мой тебе совет на будущее. Никогда не становись врагом системы или её долбанным должником. Иначе завтра снова окажешься здесь. И ещё не факт, что когда-нибудь отсюда выберешься хотя бы просто живым.
- Идущие на смерть, приветствуем вас! – и вновь над их головами раздался уже знакомый голос ведущего, но в этот раз, казалось, он буквально сочился из окружающего воздуха, резонировал и заполнял абсолютно всё акустическое пространство невероятно гигантской подземной «пещеры». А судя по изначальным рассказам блондина, подобных мест или Арен здесь находилось несколько.
- Для нас величайшая честь принять вашу священную жертву в качестве бесценной платы за наше Идеальное Равновесие и Великий Уклад всего Остиума. Мы с искренней благодарностью её взимаем и склоняем перед вами свои головы. Так умрите же с достоинством и честью, наши братья!
- Грёбаные мрази! Взимают они плату. Ага. – кто-то выругался в нескольких метра от Дерека и его нового знакомого с одной стороны, а с другой послышался очёнь громкий и весьма характерный плевок сквозь зубы.
От столь вопиющего цинизма даже у Дерека (правда, в который уже раз) отвисала от изумления челюсть. Он задрал голову и даже слегка прищурился, очень внимательно всматриваясь в верхние уровни амфитеатра, где находились места в первых рядах явно не для местной черни. Многие, кто подходил впритык к ограждению над решётчатым куполом, выглядел весьма презентабельно и был разодет в довольно необычные костюмы и платья, чаще тёмных оттенков. И, кажется, у большинства зрителей лица казались какими-то слишком уж белыми, словно выкрашенными белокипенной пудрой. А у тех, у кого была обрита полностью голова (и действительно ли обрита), у них даже лысины соответствовали такому же оттенку.
Правда, внимание Дерека привлекла одна из самых выделяющихся и слишком уж экстравагантных террас. Она больше всех была украшена мраморными барельефами, лицами и статуями то ли языческих, то ли (как антропоморфных, так и зооморфных) богов. Вот на ней находилось меньше всего людей и то, по большей части стражников в парадной форме. В её центре на небольшом возвышении располагался тёмно-бардовый (возможно бархатный) диван с очень высокой спинкой, благодаря которой он больше напоминал гигантский трон. Разве что на нём пока не сидел, а чуть поодаль, на средних ступенях мраморного возвышения стоял какой-то человек. Возможно мужчина неопределённого возраста и, возможно, едва не единственный из всех присутствующих на балконах мужчин, у кого имелись на голове волосы. Причём довольно длинные и приподнятые над высоким лбом в виде пышной «шапки», чем-то похожей на корону.