По ту сторону Нила - стр. 30
– Так оно и есть, – кивнул Стивен. – Просто мне противно, что его постоянно ставят мне в пример. В конце концов, я же не такой, как он!
– А кто он такой, собственно говоря? – проворчал Джереми.
Они звонко чокнулись и опять замолчали.
– Это связано с экзаменами, да? – некоторое время спустя спросил Джереми.
– С экзаменами… – эхом отозвался Стивен и задумчиво покачал головой. – Сандхёрст… Чертов милитаризм…
Джереми задумчиво потер подбородок костяшками пальцев.
– А что, если ты просто провалишься? Тогда можешь считать себя отчисленным! – воскликнул он.
– Ну и что? – недоверчиво переспросил Стивен. – Думаешь, отец разрешит мне пойти в университет? Никогда в жизни! Я просто останусь без образования и без гроша в кармане. Не исключено, что старик лишит меня наследства, и тогда я не получу и Шамлей. Нет, Джереми, – он покачал головой, – так легко мне не отделаться.
Стивен чуть не плакал.
– Куда ты меня ведешь?
– Увидишь.
– Но я ничего не вижу, Лен, здесь совсем темно!
Грейс захлебывалась смехом, словно застрявшим у нее в горле.
– Еще немного…
Они миновали садовую стену и вышли на лужайку. В этой части сада фонариков не было, отсюда они казались лишь мерцающими бледными пятнами. Леонард протащил Грейс через отверстие в живой изгороди, после чего отпустил ее руку, развернулся и отошел.
Грейс так и замерла, увидев перед собой белое свечение. Распустившиеся соцветия старых, корявых яблонь рассеивали звездный свет. Живая изгородь сирени распространяла вокруг себя пьянящий запах. Леонард привел Грейс в сказочную страну. Здесь было от чего окаменеть и лишиться дара речи.
Он тоже застыл, любуясь ею. Залитая лунным светом, Грейс казалась феей, существом из другого мира. И в то же время это была она, та самая Грейс, с которой он дурачился и смеялся почти всю свою жизнь. Он знал, что в возрасте семи лет она споткнулась о камень на дороге в поле и с тех пор у нее остался маленький шрам на правой коленке. А сколько раз она вытаскивала у него из пальца пчелиное жало, сколько раз, смочив место укуса слюной, дула на него, чтобы унять жгучую боль! Сколько бродили они вместе по лугам, летом и зимой, из года в год! В этих странствиях они выросли и созрели, как колоски пшеницы на ниве.
Леонард склонился и поднял что-то у корней дерева.
– Дай мне руку.
Когда Грейс приблизилась, он вложил ей в ладонь букет ромашек. Их стебельки слиплись и были еще мокры от воды, из которой их, как видно, только что вытащили.
– Помнишь? – шепотом спросил Леонард.
– Конечно, помню, – так же тихо ответила она с легкомысленной и радостной улыбкой.