По ту сторону Нила - стр. 26
– Да, мистер Данверс, именно так, – закивал сэр Уильям. – И я до сих пор уверен, что действовал правильно. Вы не разочаровали меня. – Он глубоко вздохнул. – Я вынужден воззвать к вашей совести и предупредить, что вы выставите меня в плохом свете, если откажете. Однако речь не обо мне, а о вас. Несмотря на все наши расхождения, я по-прежнему считаю вас одним из самых многообещающих выпускников Сандхёрста, и мысль о том, что ваша карьера может закончиться, так по-настоящему и не начавшись, глубоко ранит меня.
Сэр Уильям замолчал, и Джереми показалось, что на его лице мелькнула тень улыбки.
– Это было бы печально, – продолжал полковник. – Нам нужны такие люди, как вы.
Сказав это, сэр Уильям удалился, оставив Джереми размышлять над своими словами.
Кадет перевел взгляд на свой бокал. Сердце заколотилось от гордости. Внезапно откуда-то сверху послышался смех, такой знакомый и обворожительный. Джереми посмотрел вверх.
Грейс, запрокинув голову, хохотала над словами какого-то рыжеволосого джентльмена, кузена Леонарда и Сесили, который стоял рядом, сияя от счастья. Встретив взгляд Джереми, она замолчала и тихо улыбнулась. Несколько секунд она медлила, а затем извинилась перед своим спутником, коснувшись его плеча рукой в красной шелковой перчатке, и направилась к Джереми.
Искрящийся свет бесчисленного множества люстр отражался в ее серьгах в форме капелек, в золотых и медных нитях вышивки на ее платье без рукавов, отороченном коричневыми перьями по квадратному вырезу. Он окружал ее фигуру волшебным ореолом, играя в нефритовых, малахитовых и коньячного цвета восточных узорах ткани. Хотя, возможно, это сияние было не более чем обманом зрения Джереми.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
– Сегодня ты еще не танцевал со мной, – прошептала Грейс.
– Но на твоей карте, наверное, нет свободного места, – возразил Джереми.
Его губы двигались почти незаметно.
– Она у меня почти пустая, – спокойно ответила Грейс.
Джереми прищелкнул языком.
– И не стыдно вам меня обманывать, мисс Норбери?
Грейс вздернула левую бровь, ее глаза довольно заблестели.
– Вы обвиняете леди во лжи, мистер Данверс! – возмутилась она.
Потом неожиданно посерьезнела и осторожно, словно на цыпочках, продолжила:
– Мы с вами никогда не танцевали. Собственно говоря, я еще не видела вас танцующим.
– Вероятно, это потому, что я не склонен заниматься тем, к чему не имею таланта, – ответил Джереми.
Грейс прикусила нижнюю губу. Лицо ее загорелось, будто она только что получила пощечину. Она прикрыла веки, словно подавила в себе гордость, и снова взглянула на Джереми.