По ту сторону - стр. 17
Блюда сменяли друг друга так быстро, что Мора не успевала всё попробовать. Она надеялась различить ингредиенты и попытаться воспроизвести их дома, когда вернётся к братьям. Потому, не дожидаясь слуг, наполняла чашки самостоятельно, не забывая интересоваться мнением других невест.
– Что-то мясное, – пробуя суп, отвечала Маришка. – Из какого-то очень нежного мяса!
– Со сливками, – добавила Аксинья.
– Интересно, что за травы? – разглядывая мелко порубленную зелень, поинтересовалась Ладушка. – Вкус такой интересный. Налей ещё, только немного.
Опустив хрустальный черпак поглубже, Мора зачерпнула побольше гущи и услышала, как что-то царапает стенки супницы. Прижав предмет, она постаралась аккуратно вытянуть его на поверхность. Из-под светлого бульона показался округлый бок мелкого металлического предмета, с прилипшим к нему базиликом. Наклоняя половник, девушка попыталась удержать предмет на поверхности и смыть с него листок. Золотая серёжка блеснула на поверхности. Рука дрогнула, и серёжка вмиг скрылась в белой мути бульона.
Чувствуя, как сердце ускоряет свой бег, Мора подняла глаза и пересчитала невест. Шесть. С ней семь. Она уже открыла было рот, когда слуга мягко освободил её руку от половника, и суп исчез со стола прежде, чем она успела что-то сказать. В руку ей вставили хрустальный бокал с рубиновой жидкостью.
– За прекрасных созданий, что затмили своей красотой лучшие творения этой стороны! – звонко произнесла беловолосая, девушки принялись смущённо хихикать, но тост поддержали.
Оцепеневшая Мора смотрела в светлые серые глаза хозяйки дома, чувствуя, как ужас расползается по телу.
– Пейте, – не спуская с неё взгляда, тихо сказала та. – Оставьте волнения и тревоги.
Чья-то заботливая рука приподняла локоть девушки, и та сделала глоток.
– Знаешь, о чём я думаю? – спросила Аксинья, подставляя лицо солнцу.
В полдень они устроили пикник в парке. У плакучих ив, рядом с поросшим ряской озером. Мора никак не могла вспомнить, видела ли озеро ранее. Оно напоминало место, где они с мачехой прятались когда-то от солдат.
– О чём же? – забыв о платье и причёске, Мора лежала на пригорке, наслаждаясь пением птиц и спокойствием.
– Как хорошо мы все тут уживаемся, – продолжила девушка. – Войну я провела у тётки, далеко от границы. Считалось, что там в окружении бабушек, тёток и двоюродных сестер я приобрету необходимый для светской жизни лоск и манеры. – Рыжие волосы девушки золотились на солнце, щурясь, она словно пыталась впитать в себя как можно больше света и тепла. – Вот только это был настоящий клубок змей. Если они и могли чему-то меня научить, то подхалимству и лицемерию. Когда я отказалась играть по их правилам, подлизываться к бабкам, улыбаться тёткам и дружить с теми, кто мне не нравился, милые родственнички едва не довели меня до греха.