По следу зверя - стр. 11
Предложение прозвучало столь неожиданно, что привело подростка в замешательство. Обернувшись, он ухватил взглядом ожидавшую в сторонке мать. Только сейчас обратил внимание, как осунулось и посерело за эти дни ее лицо. Несказанной нежностью наполнилось его сердце.
Подойдя, Акулина легонько взъерошила светлые вихры сына:
– Иди! Тебя все равно дома не удержать, а так хоть под присмотром старших будешь.
Коля решительно отстранился. Это разве дело?! Человека в партизаны приглашают, а она с ним – как с мальчишкой! Что подумает Федор Иванович? Он хотел сказать, что уже взрослый, что не надо с ним так-то, но, заметив, какой печалью наполнились глаза матери, промолчал.
– Ну, так что, Николай, пойдешь к нам? – повторил Чепраков. – Парочка смелых птенцов нам в отряде не помешает. Годков-то тебе сколько?
От радости Коле хотелось закричать, но сравнение с птенцом покоробило.
– Вообще-то мне семнадцатый пошел… – нахохлившись, выпалил он на одном дыхании и, немного подумав, добавил для солидности: – И я хорошо стреляю!
– Ну-у! – Брови Федора Ивановича взлетели. – Тогда сам бог войны велит тебе идти в мою дружину! – улыбнулся офицер. – Добро пожаловать в ряды партизан, боец Цвирко! Посмотрим, на что ты годишься.
Сердце Николая радостно колотилось, когда он пожимал крепкую, шершавую ладонь капитана.
Оставив село под захлебистый лай собак, отряд вышел к подлеску. Здесь было решено разделиться на две группы. Основная часть возвращалась с командиром в лагерь. С ним уходили и Акулина с сыном. Второй группе, возглавляемой старшим лейтенантом Виктором Вовком, предстояло завершить задуманное.
– Надо спешить! – торопил капитан. – Дождь собирается. Нам это на руку. Смоет следы колес.
– Успеем, Федор Иванович! – заверил Вовк.
Остановившись за бровкой дороги, командиры наблюдали, как мимо, скрипя и покачиваясь на ухабах, тянулись телеги с телами убитых фашистов. Неожиданно сбоку вынырнул новоявленный боец Цвирко и, как заправский военный взяв под козырек, обратился:
– Товарищ командир, разрешите доложить?
Федор Иванович приветливо кивнул:
– Разрешаю!
– Здесь не все полицаи. Двоих нет, как минимум.
– Ты уверен? – насторожился Чепраков.
– Точно говорю! Нет тех, кто мамку вчера били. Фамилию одного я хорошо запомнил – Матюшин. Второго узнал бы в лицо.
Капитан повернулся к Вовку:
– Что скажешь, Виктор? Плохо зачистили?
Офицер недоуменно пожал плечами:
– Уйти никто не мог. Мы все тщательно осмотрели. В живых остался только один полицай из местных. Жители собирались над ним самосуд учинить, но я не допустил. Сказал, чтобы все было по закону.