По головам - стр. 20
– Кто? – раздался сверху голос очередного моджахеда.
«Этот, видимо, на посту», – заключил Архангельский.
– Свои, – раздался голос моджахеда, шедшего во главе конвоя, а вот дальше Архангельский решил, что его подвел слух. – Питерс ждёт.
Моджахед на посту в ответ махнул рукой, показывая, что можно проходить.
Архангельский снова попробовал чуть приоткрыть глаза.
Боль, конечно, не прошла, но уже была терпимой. Через узкие щелочки прикрытых век он различал расплывающиеся фигуры конвоиров.
– Шагай, – бросил тот, что сзади, и снова ткнул Архангельского в спину.
Спина ныла от бесконечных тычков и ударов, которые сыпали моджахеды с того самого момента, как возглавляемый им отряд разведки попал в засаду и был почти полностью перебит «кинжальным» огнём. Всё тело превратилось, фактически, в один большой ноющий синяк.
Метров через триста конвой снова остановился.
– Питерс ждёт, – повторил моджахед, только в этот раз менее уверенно, а голос явно отдавал мелкой дрожью, которую он тщательно старался скрыть.
Ответа на обращение не последовало, словно некий «Питерс» являл собой очередное языческое божество, которое до прихода ислама процветало на территории Афганистана.
Архангельский еле держался на ногах. Он силился хоть что-то разглядеть ослабшим зрением, но безуспешно. А секундой спустя ему в нос ударил резкий запах туалетной воды.
«Это не афганцы!» – пронеслась в сознании Архангельского мысль, от которой веяло серьёзной опасностью.
– Ask Peters, what to do with this Russian?[7] – звучно скомандовал тот, от кого веяло туалетной водой.
«Американцы!» – Архангельский напрягся.
Его завели в дом и усадили на стул.
– Добрый день! – Архангельский инстинктивно ощущал широкую улыбку говорившего.
Он, конечно, не видел – глаза всё ещё болели, но в доме, через занавешенные окна которого едва пробивался приглушенный свет, зрение восстанавливалось быстрее.
Слова давались тяжело, но Архангельский ответил на безупречном английском, выдав акцент нью-йоркца:
– Your Russian is a bit weak[8].
– В отличие от вашего нью-йоркского английского, – американец продолжал излучать безупречную доброжелательность.
Порой создавалось впечатление, что всегда улыбаться заложено в этой нации генетически.
– Стараемся, – ответил с бостонским акцентом Архангельский.
– О! У вас, товарищ, для переводчика с фарси прекрасный американский английский, – искренне удивился Питерс.
– Мы все учились понемногу чему-нибудь и как-нибудь, – только и ответил Архангельский.
– Мне нравятся русские. У вас неиссякаемая сила жизни и оптимизм, – фальшиво улыбнувшись воскликнул американец, в голосе которого злорадно звучали металлические нотки. – Но оставим любезности и поговорим о деле.