Пленники Соленого озера - стр. 12
широкие штаны, заправленные в кожаные сапоги. Некоторые из собравшихся на берегу держали в руках инструменты. Кажется, кирки… Прибывали все новые люди, останавливались неподалеку, молча всматривались в компаньонов. Между тем человек в черном кафтане открыл рот, и полилась загадочная речь:
– Добро пожаловать, гости дорогие. Будьте с нами прямодушными да честными, и вам здесь все по нраву придется.
Морозов в полном недоумении повернулся к компаньону.
– Ты что-нибудь понимаешь?
Тот пожал плечами.
– Бред какой-то, – и спросил у чернокафтанника. – А вы кто, собственно, такие?
– Придет время, уразумеете. Все мы гости в этом краю. Вечные гости. Пути отсюда нет, и не будет никогда…
Чернокафтанник обратился к ближайшим к нему бородачам.
– Проводите гостей на площадь.
– Э, на какую еще площадь?!
Сзади и с боков, отрезав пути к отступлению, подтянулись люди уже не с мирными рабочими инструментами, а с топорами и пиками. Топоры попадались по большей части необычные, на длинных древках и с искривленными, напоминавшими полумесяц лезвиями.
– Вов, может, успеем в лес ломануться? – прошептал Морозов
– Вряд ли. Посмотрим еще, что да как. Свалить мы и потом успеем.
– Уверен? Вовка, это психи какие-то. Или сектанты. Или розыгрыш идиотский.
– Розыгрыш? А озеро и все вокруг почему вдруг поменялось?
– Ты меня спрашиваешь?
Еще один колоритный тип в долгополом бордовом кафтане, непринужденно поигрывавший топориком, повторил:
– Пожалуйте, гости дорогие.
– Вов, взгляни, – слегка подтолкнул друга Морозов.
Листовский тоже заметил джинсовую куртку, выделявшуюся на общем фоне. Владелец куртки, молодой мужчина лет тридцати, не отрываясь, смотрел на компаньонов, однако держался в стороне.
– Непонятности какие… Ладно, пойдемте на вашу площадь.
Под ногами захрустел песок, перемешанный с хрусталиками соли. Всей толпой обогнули берег озера (его очертания немного изменились, вода отступила на несколько метров). Сосны тоже отступили, высвободив пространство, которое оккупировали валуны, песчаная почва и редкий низкорослый кустарник. За поворотом действительно находилась площадь, местами замощенная булыжником и шершавыми каменными плитами. Вдалеке виднелись прямоугольные полупрозрачные глыбы, напоминавшие какие-нибудь скульптуры на вернисаже современного искусства. Гостей поставили в самый центр, вокруг них немедленно сомкнулось кольцо из любопытствующих, равнодушных и, как могло показаться, злорадных лиц. Человек в коричневом плаще вытащил из рукава лист толстой желтоватой бумаги, развернул его и торжественно произнес: