Пламя в тумане - стр. 9
– Девчонка все равно что мертва, – мужчина заговорил более решительно, пламя его факела развевалось на ветру. Жар от разгорающегося огня покрыл шею Марико ровными струйками пота. Растущее пламя у ее ног потрескивало, сжигая кожу Тиё.
Желудок Марико сжался от запаха. Пот заливал ее жесткий белый воротничок.
«Прими решение, Хаттори Марико! Как ты хочешь умереть?»
У нее стучали зубы. С силой сглотнув, Марико впилась ногтями в ладони, ее взгляд метался по маленькому, разбитому пространству. Храбрость не была присуща ей от природы. Она потратила слишком много времени, взвешивая свои варианты, чтобы быть смелой. Слишком много времени, просчитывая множество возможностей, открытых перед ней.
Но Марико знала, что пришло время действовать решительнее. Время стать чем-то большим.
Она не умрет трусихой. Марико была дочерью самурая. Сестрой Дракона Кая.
Но важнее всего то, что она по-прежнему могла сама принимать решения.
По крайней мере, сегодня, в этот последний день.
Она встретится со своим врагом лицом к лицу. И умрет с честью.
Перед ее глазами плыло из-за сгущающегося дыма, и Марико оттолкнула тело Тиё, ее руки дрожали, несмотря на все усилия.
В темноте раздался крик. Человек рядом с норимоно обернулся на треск.
За криками последовало животное рычание. Нескольких зверей.
Затем еще один крик. Эхо похоронного звона. Вместе с ним раздался вой пиршества зверей.
– Ночные твари! – Человек с факелом вновь обернулся, пламя прыгало от его движений. – Они атакуют нас с фланга!
– Проверь девчонку, – настаивал первый человек. – Это важнее, чем…
– Невеста принца все равно что мертва! – С этими словами он бросил свой факел на крышу норимоно Марико, решая тем самым ее судьбу, и бросился прочь. – Соберите наших убитых. Не оставляйте никого! – крикнул он другим людям, которых она не видела.
Марико подавила крик, когда лязг металла и шорох тел собрались в ближайших тенях. С каждым мгновением рос хаос. Пламя в норимоно взметнулось выше. Больше. Жар заставил ее кожу порозоветь. Она крепко сцепила пальцы, сдерживая кашель, и забилась еще дальше в угол. Слезы текли по ее лицу, лишая всякой решимости.
«Трусиха».
Факел наверху с треском поджег лакированное дерево норимоно.
Вскоре Марико сгорит вместе с ним. Лакированный трут вокруг нее трещал и шипел, расплавленная смола вспыхивала голубым пламенем.
С ее губ сорвалось дрожащее дыхание.
«Я не трусиха. Я… выше этого».
Слезы промочили перед ее шелкового кимоно. Она не собиралась умирать, как животное, запертое в клетке. Как девушка, у которой нет ничего, кроме ее имени.