Первый - стр. 40
– Видишь, – сказал Маг, возвращаясь из гостевой комнаты, – для чего нужна Ирена?
Я вопросительно подняла брови.
– Была бы она здесь, их и след бы простыл через две минуты. У неё талант избавляться от людей. После её прессинга остаются только те, кому и впрямь что-то нужно.
Я хмыкнула. Не поспоришь.
– Может, будешь ужинать?
– Нет… не стоит.
Маг уселся на своё прежнее место на диване и вздохнул. Он определённо не собирался спускаться к своим людям.
– И чего же они добиваются? – изучаю его равнодушное лицо. – Ну увидят они тебя бледным и нездоровым, и что? Пойдут на нас войной? Под шумок поделят какое-нибудь твоё имущество?
– Ну да, – спокойно подтвердил Маг. – Им нужно убедиться, что я не в форме, чтобы начать тащить артефакты… в данном случае в хищениях обвинят тебя.
– Ничего себе! – выдохнула я.
Маг не прокомментировал моё возмущение, только снова вздохнул, посмотрел на лежащие на коленях руки.
– Не справишься без меня?
Я всерьёз задумалась над вопросом. Соблазн сбрыкнуть ответственность был велик. Но если мне трудно было смотреть на Мага без слёз, как на него посмотрят его подданные? Расстроятся и разрушат город или разозлятся и разрушат город?
Вспомнят ещё, как Прохор поджёг Эскамерун, и тоже устроят какую-нибудь соответствующую пакость. Мало ли у них в арсенале трюков?
– Выкручусь, – стараясь поверить в себя, сказала я. – Только учти, выкручиваться буду по-своему, не так как ты можешь себе это представлять…
– Заранее трепещу, – ровным голосом сообщил Маг, закрыв глаза.
Дружина стояла за первой полосой леса. Прохор оседлал утащенный из-за стола стул и мрачно смотрел из-под бровей, побликивающими огоньками зловещими глазами адепта Огня. Стахий куда-то ушёл. Ворота основного входа со стороны моста Земли оставались закрытыми.
– Чего не перенимаете опыт у старшего? – поинтересовалась я у дружины.
Дождавшись недоумённых взглядов, кивнула на Прохора.
– Уже давно бы сели. Вот будет здорово, если придётся идти в бой, а вы утомлённые.
Сергей быстро указал парням отправляться за стол, Прохор осклабился в хищной ухмылке, деформируя глубокий шрам через переносицу.
– Позвать мне Машу, – весомо распорядилась я. Куда быстрее было сходить самой, но уже ничего не поделаешь, встала на начальственные лыжи, теперь не остановишь. Может, к лучшему.
За Машей метнулись сразу трое. Маша пришла с кухни покрасневшая и растерянная, утирая влажные щёки поварским колпаком. Она с вытянувшимся лицом выслушала моё распоряжение. На дружину я старалась не смотреть.
Через четверть часа выступили на мост. Маги ждали, не отклонившись от прежней диспозиции. Пятеро на мосту, причём двое чуть впереди, почти тридцать на площади. Они сидели на холодном камне под мгновенно тающими снежинками, прикрывались неуловимыми глазом защитными сферами. Сферки у них были не сказать чтобы серьёзные, компактные, рабочие, под такими принято закрываться от несильных заклинаний и, например, всполохов огня. В данном случае сферы служили для поддержания тепла, иначе бы маги давно продрогли. Зима в городе не самая холодная, но тоже не лето, а ветер у мостов так и свищет. Увидев делегацию от Храма, маги повскакивали.