Первый удар - стр. 19
– И что же это тогда? – Что местный яд – не совсем яд, я понимал и раньше.
Ласс Энно вновь выдержал паузу, улыбнулся и пожал плечами.
– А мы не знаем. Вся территория Пепельных земель чем-то отравлена, хотя более сведущие в этом вопросе маги предпочитают говорить «заражена». Природа этого заражения нам не ясна. Это и магия, и что-то еще. Наиболее распространенная теория – был проведен какой-то особо сильный ритуал. Либо несколько последовательных ритуалов уничтоживших, исказивших и продолжающих искажать все живое в этой части света.
– Или же оружие, – задумчиво добавил я, вспоминая слова старой легенды, – «то, что заставит пылать небеса».
– Это всего лишь сказка, – нахмурился Энно. – Страшная сказка из детства, которой любят пугать непослушных детей.
– Ты сам сказал, что мы не знаем что это. Так почему бы не верить древним сказкам?.. Стоп, – внезапно насторожился я, – что значит – продолжающих искажать?
– Местные твари… – поморщился Энно, – они появляются, словно из ниоткуда. Раньше считалось, что всему виной стихийные, самопроизвольно открывающиеся порталы. Но это лишь объясняет, как крупные твари могут оказаться в давно очищенной от них Вольной марке. Большинство из них явно относятся к боевым химерам и естественным путем размножаться не могут. Но вместе с тем их число в пустошах за Сухой рекой не опускается ниже определенного уровня. И это не теория, а результат многолетних наблюдений.
– Это не ответ, – еще больше насторожился я и многозначительно добавил: – Продолжающих искажать все живое.
Энно поморщился, недовольно поджал губы. Играет? Или правда сболтнул что-то не то? С этим многоликим типом ни в чем нельзя быть уверенным.
– Есть теория, что все живое, долго обитающие в Пепельных землях рано или поздно начинает меняться.
– Все живое включая людей? – похолодел я, страстно давя в себе приступ паники и желание рвануть к ближайшему дирижаблю.
Сколько людей сейчас проживает в Вольной марке? Десятки тысяч? Или уже и сотня наберется?
– Не напрягайся ты так, – посоветовал Энно, спокойно потягивая воду. – Как видишь, третья рука и рога у тебя пока что не выросли. Если эти изменения и есть, то проходят крайне медленно. Должно смениться несколько поколений, чтобы они стали заметны. Кстати, далеко не факт, что это будет опасно. Польза так же не исключается. Да и вообще, все это только ничем не подтвержденная теория.
– Которую сейчас старательно подтверждают, – мрачно отозвался я, отыскав еще одну причину появления этого странного образования, под названием Вольная марка. И почему империя и фольхи не очень-то и рвутся устанавливать на этих землях свои порядки, оставив их наемникам и прочим маргинальным личностям.