Первый человек в Риме - стр. 96
– Нет, я плохой, Юлилла, – повторил он.
– Неправда! – Голос девочки прозвучал твердо и решительно.
Он уже распознал признаки нарождающегося девичьего обожания и знал, как можно убить его грубым словом или пугающим жестом. Но… не мог. Только не с ней. Она не заслуживала этого. Для нее он готов был порыться в своем заветном мешке, где хранил всякие трюки, ухватки и приемы, и вынуть из него самого лучшего Луция Корнелия Суллу, свободного от фальши, грязи, вульгарности.
– Что ж, спасибо тебе за веру в меня, маленькая Юлилла, – произнес он нерешительно, не зная, что она хотела услышать.
– У меня есть еще время, – серьезно сказала она. – Мы можем поговорить?
Он подвинулся на камне:
– Хорошо. Сядь сюда, земля слишком сырая.
– Говорят, ты позоришь свое имя. Но я не понимаю, как это возможно. У тебя просто не было возможности доказать обратное.
– Думаю, именно твой отец – автор этих слов.
– Каких слов?
– Что я позорю свое имя.
Она возмутилась:
– О нет! Это не папа! Он самый умный человек на свете.
– А мой был самым глупым. Мы с тобой находимся на противоположных концах римского общества, малышка Юлилла.
Разговаривая, она выдергивала длинную траву вокруг камня, обрывала корневища и тонкими проворными пальчиками плела венок.
– Вот, – наконец сказала она, протягивая венок ему.
У него перехватило дыхание. Будущее сжалось, приоткрылось, чтобы показать ему нечто, и вновь померкло. Боль вернулась.
– Венок из трав! – воскликнул он удивленно. – Нет! Это не для меня!
– Конечно для тебя, – возразила она и, поскольку он не протянул руку за венком, наклонилась и возложила венок на голову Суллы. – Это должны быть цветы, но в это время года цветов нет.
Она не понимала! Ладно, он ничего не скажет ей. И все-таки сказал:
– Венок из цветов вручают только любимому.
– Ты и есть мой любимый, – тихо отозвалась она.
– Это ненадолго, девочка. Это пройдет.
– Никогда!
Он встал с камня, засмеялся, глядя на нее:
– Перестань! Ведь тебе не больше пятнадцати!
– Шестнадцать! – быстро уточнила она.
– Пятнадцать, шестнадцать, какая разница? Ты же еще ребенок.
Она покраснела от негодования, черты лица ее заострились.
– Я не ребенок! – закричала она.
– Конечно ребенок! – Он снова засмеялся. – Посмотри на себя, вся спеленутая, маленькая пухлая глупышка.
Ну вот! Так-то лучше! Это должно поставить ее на место.
Да. Это поставило ее на место. И если бы только… Теперь это был цветок, убитый морозом, – сморщенный, мертвый. Свет померк в ней.
– Я некрасивая? – спросила она. – А я всегда думала, что красивая.
– Взросление – жестокая вещь, – резко произнес Сулла. – Думаю, почти во всех семьях родители говорят своим дочкам, что они красивые. Но мир судит по другим меркам. Когда ты станешь взрослой, у тебя будет муж.