Первые после Бога. Книга о деньгах - стр. 11

Но несмотря на осуждение, алхимия всегда привлекала внимание людей: одних потому, что речь шла о реальном физическом золоте, других из-за лекарственных свойств философского камня, иные видели в алхимии духовный процесс превращения человеческой природы.

Итак, что же такое алхимия? Бред средневековых искателей богатства, чьи глаза слезились, а мозги затуманились от круглосуточного бдения у алхимической печи? Или все-таки было в этом нечто реальное, заслуживающее самого пристального внимания?

Рис 2. Алхимическая печь

Многие выдающиеся ученые прошлого изучали алхимию и утверждали, что можно получить золото из неблагородных металлов. Однако трудно представить, что эти блистательные умы, на протяжении тысячелетий демонстрирующие здравый смысл и рациональный подход к ключевым проблемам науки, совершенно заблуждались в вопросе превращения металлов.

В качестве примера приведем высказывания И. Ньютона (1642–1727). Примерно с 1678 года Ньютон систематически занимался алхимическими опытами. Первые описания выполненных им экспериментов датируются концом 1660 года. Период с 1680-х по 1690-е годы – время наивысшей активности ученого в занятиях алхимией. Ньютон пытался практически решить вопрос получения материи «…из коей золото образуется в Природе, к коей оно дружественно и которая является, так сказать, матерью золота… я знаю, о чем пишу, ибо я прокаливал в огне разнообразные стеклянные сосуды с золотом и этой ртутью. Они росли в этих сосудах, принимая форму дерева, а затем деревья вновь растворялись, давая новую ртуть. <…> Золото начинает набухать и в таком состоянии разлагаться, выбрасывая побеги и ветви, изменяя окраску, – зрелище, которое меня каждый раз очаровывает…» Данная цитата интересна еще и тем, что приоткрывает тайну алхимической символики. Речь идет о cauda pavonis (павлиньем хвосте). Алхимики же зачастую в своих книгах просто описывали то, что видели в ретортах, подбирая подходящие аллегорические символы [18].

В Средние века – эпоху расцвета алхимии, ею занимались многие, от монахов и дворян до простолюдинов. И как ни странно, следы этой деятельности сохранились до сих пор в материальном воплощении – в монетах, отчеканенных из алхимического золота или серебра, в медалях, посвященных этим событиям. В настоящее время в различных музеях Европы хранятся 62 монеты и медали, отчеканенные из искусственного золота или серебра. В основном они относятся к XVI–XVII векам.