Перворождённый - стр. 13
— С вами все в порядке? — неожиданно спросил король. — Вы побледнели.
— Все хорошо, — ответила с вежливой улыбкой. — Так, кое-что вспомнила.
— Неприятное? — Не останавливаясь, Эрик посмотрел на нее, чуть склонив голову набок. Кажется, вопрос был задан не из вежливости, ему на самом деле любопытно.
— Отвратительное, — призналась она и замолчала.
Видя, что продолжения не последует и тема ей неприятна, король проявил тактичность и не стал расспрашивать.
Они спустились на несколько этажей. Если Катрина не ошиблась, на целых три ниже первого. Здесь было значительно холоднее, и она оценила предусмотрительность Эрика, посоветовавшего ей взять с собой плащ. Пока Катрина не слишком замерзла, но чувствовала, что, если придется провести здесь несколько часов, верхняя одежда будет не лишней.
Замок был старым, и, несмотря на то что полы и стены чуть ли не блестели от чистоты, воздух внизу был влажным и спертым. Катрина представила, сколько потребуется магической энергии, чтобы постоянно поддерживать свежий воздух в таком огромном пространстве, и поняла, что это было бы крайне нецелесообразно. А с учетом того, сколько сил потрачено на защиту замка и ее хозяина, просто невозможно. Каким бы сильным ни был Натаниэль, не бывает магов, чей резерв неисчерпаем.
Король и его гостья спустились на самый нижний этаж. Охрана у лестницы вытянулась по струнке, приветствуя своего повелителя. Эрик взмахом руки разрешил страже принять позу «вольно», даже не глядя в их сторону, и прошел мимо, увлекая Катрину за собой. Те двое, что сопровождали их все это время, остались возле сослуживцев, оставив посетителей подземелья одних.
Катрина с любопытством рассматривала пространство вокруг. Перед ними тянулся длинный ряд камер, в которых роль стены, выходящей в коридор, выполняли толстые прутья решеток. Камеры были такими же чистыми, как и все вокруг. Аккуратно заправленные койки, блестящие умывальники. Никаких приспособлений для пыток, запаха пота и крови.
А еще все камеры были пусты.
— Почему здесь никого нет? — не выдержала Катрина, когда они прошли мимо уже десятой камеры.
— Это особый этаж.
— Для особо опасных преступников?
— Для особо секретных преступников, — помедлив, ответил Эрик. — Для тех, с кем никто не должен контактировать.
— Ясно, — пробормотала и поджала губы.
Король уверенно вел дальше, в самый конец коридора. Здесь свет был ярче, и воздух как будто теплее.
— Здесь, — тихо произнес Эрик, но этого уже не требовалось: они остановились у единственной камеры на этаже, которая не пустовала.