Первая императрица - стр. 49

– Подумать только! – фыркнул эрриянин. – Прибыть на праздник, а оказаться потехой для зевак…

– Никакого уважения, – поддержал его оглианин. – К чему нам беготня и суета? Здесь собрались серьёзные империане, а не юные фиссы.

Он даже с кресла встал и прошёлся перед остальными, чтобы придать своим заявлениям основательности.

Я с интересом наблюдала за его действиями. За неимением дорогостоящего макета соревнований оглианин старательно отрицал целесообразность испытаний. По рассказу Маллы, будь цена ниже, этот ферт готов был пойти нечестным путем. Теперь же понял, что без уловок и с такой сложной системой подсчётов победить будет проблематично… Неужели решил рискнуть и приблизиться, рассчитывая спровоцировать привязку?

– Милая Альмина, – остановился в трёх шагах передо мной, опускаясь на колено и пристально вглядываясь в лицо. – Прекрасная и желанная для каждого из нас. Вы уверены, что вам нужны все эти хлопоты? Полигон, битвы, соперничество, завоевания…

– Вы в «Ривус» не наигрались? Быть одним из юнитов – это сомнительное удовольствие для состоявшегося мужчины, – подхватил его мысль эрриянин, также поднимаясь и приближаясь. Однако встать ближе, чем у соперника, у него не получилось.

Я не сразу поняла, что его порыв остановила вовсе не проснувшаяся деликатность, а гравитационный щит. И, лишь заметив опустившуюся руку лансианки, распознала её вмешательство. Одобрительным взглядом поощрив бдительность Эвины, вернулась глазами к неосмотрительным претендентам, чтобы ответить.

– Я не играю, ферт Тес Дел л'Лос. И хлопоты считаю оправданными, ферт Юдалин Ригал г'Одор. Никто из вас не обязан в этом участвовать, – я постаралась, чтобы в моём голосе звучало лишь расстройство. – Но у меня нет иного способа сделать справедливый выбор.

– Справедливый? – скептично поднял бровь эрриянин. – Что же справедливого будет в победе того, у кого достало денег её купить? Как вы это называете? Испытание? Отбор? А я это назову балаганом.

Родившееся в душе возмущение я подавила. Потому что прекрасно поняла причины подобных обвинений.

Малла сказала, что эрриянин одним из первых купил макет. И несмотря на то, что тот был фальшивым, суть испытаний всё равно понятна, и её реально соотнести со своими возможностями. Ферт л'Лос наверняка осознал, что они у него слишком слабы, чтобы достойно продемонстрировать их на своем этапе. Не преодолеть его – означало доказать свою несостоятельность как короля, что уж говорить про императорство? Но признаваться в этом эрриянину самолюбие не позволяет. Что ему остаётся? Лишь обвинять других в предвзятости и под этим предлогом гордо отказаться от участия.