Пара для чудовища - стр. 23
У меня по спине ледяная дрожь мчится.
– Пойдемте, мисс! Мне велено доставить вас как можно скорее.
Я поднимаю голову повыше, мысленно настраиваясь на максимальное спокойствие, и двигаюсь вперед, оставляя служанку позади. Она меня нагоняет, указывая ладонью направление.
– Вот сюда, а после гостиной направо. Они ждут в ритуальном зале.
– Здесь и такое есть? – Голос звучит отстраненно, хотя сердце застывает где-то в районе горла.
Ощущение, что меня сейчас на алтаре в жертву принесут.
Мы доходим до ниши, которую со стороны трудно приметить. Я останавливаюсь, глядя на убегающие вниз ступени каменной лестницы. Сам проход оказывается узким и немного жутковатым из-за отсутствия света. Лишь в самом низу горит факел, обозначая конец спуска.
– Все, дальше сами. Мне туда нельзя.
Я не смотрю на Кору. Приподнимаю подол платья, дабы не наступить на него, и медленно шагаю вперед.
Чем ниже оказываюсь, тем холоднее становится. Словно от гостиной отделяют не какие-то четыре-пять ступеней, а несколько сотен метров пещерных тоннелей.
Что за надобность проверять метки в таком месте? Это же процедура, не требующая какой-либо особой подготовки. Обычная диагностика. Да, подобное может провести далеко не каждый маг, но все же до какой-либо серьезной церемонии это совершенно не дотягивает.
Оказавшись внизу, оборачиваюсь и смотрю наверх. Коры в нише уже нет. От факела, освещающего не только край лестницы, но и небольшой проход до зала, исходит жар. Но его слишком мало, чтобы отогнать холод. Когда прохожу буквально несколько шагов, этого тепла уже не ощущается.
Просторный зал ничего особого из себя не представляет.
Это огромный каменный мешок с высеченным из монолитного камня алтарем в самом центре. По четырем углам этого высокого стола стоят высокие напольные канделябры, каждый не менее чем на дюжину свечей.
Двух мужчин я замечаю сразу же. Укрыться тут просто негде.
Рэйзор – в неизменном черном одеянии и маске. Приземистый седой маг – в сером балахоне. Они оба оборачиваются, едва я вхожу.
– Алайна, – коротко произносит дракон, протягивая мне руку.
– Здравствуйте, мисс Эсмонд, – добродушно улыбается старик. – Меня зовут Элонсо.
– Очень приятно, – отвечаю я, едва шевеля пересохшими от нервного напряжения губами.
Подхожу к Рэйзору, но руку его демонстративно не принимаю. Он усмехается уголком губ и несколько грубовато перехватывает мою ладонь. И только теперь я понимаю, что на нем нет одной перчатки. Прикосновение кожи на мгновение обжигает, словно меня лизнуло пламя. Я выдыхаю чуть приоткрытым ртом и скашиваю взгляд вниз, глядя на наши сомкнутые руки.