Память льда. Том 1 - стр. 3
Но болото было действительно опасным. Крупных тундровых волков постигла та же участь, что и ранагов. Пран Чоль насчитал шесть айев, в том числе и годовичка. Следы указывали на то, что ещё один молодой волк долго кружил вокруг топкого места, прежде чем уйти на запад: его, несомненно, ждала одинокая смерть.
Как давно это случилось? Невозможно сказать. Ил покрывал ранагов и айев толстой, потрескавшейся коркой. Ярко-зелёные точки блестели там, где проросли принесённые ветром семена. Это напомнило заклинателю костей видения, которые открывались ему во время странствий духа, – множество обыденных подробностей сплеталось в нечто ирреальное. Для этих зверей схватка стала вечной, охотник и его жертва навсегда сплелись воедино.
Кто-то подошёл, присел на корточки рядом с заклинателем.
Пран Чоль не отводил золотистых глаз от неподвижной сцены. Ритм шагов дал понять, кто именно решил составить компанию заклинателю, а теперь стали различимы и запахи теплокровного, что выдавали гостя столь же явно, как прямой взгляд на него.
Канниг Тол заговорил:
– Что сокрыто под глиной, заклинатель?
– Лишь то, что придало ей форму, вождь клана.
– Ты не видишь в этих зверях дурного предзнаменования?
Пран Чоль улыбнулся.
– А ты?
Канниг Тол поразмыслил, затем сказал:
– Ранагов больше нет в этих землях. И айев тоже нет. Мы видим древнюю битву. Смысл этих знаков глубок, ибо они встревожили мою душу.
– И мою, – отозвался заклинатель костей.
– Мы охотились на ранагов, покуда их не стало, и тем самым обрекли на голодную смерть айев, ибо мы также охотились на тенагов, покуда их не стало. Агкоры, что ходят за стадами бхедеринов, не стали делиться с айями, и вот тундра опустела. Оттого я думаю, что мы охотились расточительно и неразумно.
– Однако нам нужно было кормить своих детей.
– Нам очень нужны были новые дети.
– Нужны и ныне, вождь клана.
Канниг Тол заворчал.
– Яггуты были сильны в этих землях, заклинатель. Они не бежали – поначалу. Ты сам знаешь, какую цену мы заплатили кровью имассов.
– И земля отдаёт сторицей эту цену.
– Служит нашей войне.
– Это тревожит душу.
Вождь клана кивнул и замолчал.
Пран Чоль ждал. Обмениваясь словами, двигаясь к сути, они пока лишь скользили по коже. Откровения плоти и кости были ещё впереди. Но Канниг Тол не был глуп, и долго ждать не пришлось.
– Эти звери – мы.
Взгляд заклинателя костей метнулся на юг, стал жёстким.
Канниг Тол продолжал:
– Мы – глина, и наше бесконечная война против яггутов отражается в борьбе зверей. – Он указал рукой вниз. – И перед нами, в образе этих созданий, которые медленно обращаются в камень, – проклятье вечности.