Ожерелье мёртвой ведьмы - стр. 33
«Нет, я обязан найти украшение! — уверенность с новой силой толкала его вперед. — Я сделаю это!»
Но сперва все же стоило позаботиться о собственной жизни.
Остановившись, Дарен прислушался. Тишина. Только звук леса и пение птиц. Никакого рычания…
«Показалось? — обнадеживающая, но неправдоподобная мысль. — Или мне все же удалось убежать?»
Дарен слышал множество рассказов охотников о встрече с хищниками, но ни разу не попадалось истории, в которой от зверя спасались бегством. Не было даже намека на что-то подобное. Зверя всегда валили вручную или брали хитростью.
Конечно же, встречались и истории об охотниках, потерпевших неудачу. Но такие рассказы обычно казались неинтересными. Рассказчики упоминали их лишь для того, чтобы подчеркнуть собственные достижения.
«Если зверь ушел, я могу немного отдохнуть, — усталость уже начинала брать верх. — Где бы посидеть?»
Но посидеть не получилось. Грозное протяжное рычание раздалось сразу с двух сторон.
«Ждал помощника! — от этой мысли сердце на мгновение остановилось и тут же забилось как бешеное. — Беги!»
И Дарен побежал. Он бежал без оглядки. Ведь не было смысла оглядываться. Он и без того чувствовал, что преследователи рядом.
Чудовища мерещились ему повсюду. В каждом прогнившем пне он видел их мощные тела. Каждую цепляющуюся за рубашку ветку он принимал за когтистую лапу. В каждом отблеске солнца он находил безжалостный взгляд.
Не было сомнений, что рано или поздно это окажется правдой.
Дарен задыхался. Адская боль под ребрами стала невыносимо мучительной. Но он не останавливался. Он знал, что стоит ему только остановиться — и его тут же разорвут в клочья.
Жуткий рык раздался снова. На этот раз зверь оказался спереди. Он был один.
«Но где остальные? Куда мне бежать?!»
Не видя иного выбора, Дарен бросился вправо. Именно справа он увидел загадочный просвет между деревьями.
«Лес заканчивается? — как же хотелось в это верить! — Неужели я смогу спастись?»
Снова мысли о собственной глупости начали лезть ему в голову. Но стоило ему только усомниться в необходимости похода в Вентор, как перед глазами возникал образ Шиллы.
Девушка то танцевала среди цветов, то смеялась, то сидела на дровах… Дарен ощущал прикосновение к бархатистой нежной коже ее ног, словно сейчас он находился рядом с ней. Желание обладать ею с новой силой наполнило его, возбудило…
Мечтая о возлюбленной, парень ворвался на небольшую лесную полянку, окруженною сплошной стеной деревьев.
«Куда теперь? — осознание неизбежного отогнало все приятные мысли. Надежды на спасение больше не оставалось. — Если бы только я знал, чего мне будет стоить ее любовь! Если бы только я знал, чем все закончится…»