Отечественная война 1812 года. Начальная школа - стр. 5
В конце 1811 г. наступил перелом в войне с Турцией. На Дунае российские войска под командованием Кутузова одержали решительную победу, окружив и взяв в плен огромную турецкую армию. Русская армия могла бы развить успех, но из-за близящейся войны с куда более опасным противником поспешила подписать мир на достаточно выгодных для Турции условиях.
Начало войны
10 июня 1812 г. Наполеон, за месяц до того прибывший в расположение Великой армии, обратился к солдатам с воззванием. Он заявил, что Россия, продолжая торговать с Англией, грубо нарушила Тильзитский договор. Император обещал французам, что новая война с Россией будет так же победоносна, как и предыдущие, и призвал «положить конец гибельному влиянию, которое Россия оказывает на дела Европы».
В ночь на 12 июня части Великой армии, переправившись через реку Неман, вторглись на российскую территорию. Вечером этого дня Александру I, находившемуся на балу в Вильне (ныне столица Литвы Вильнюс), где располагался штаб армии Барклая-де-Толли, доложили о начале войны. На следующий день российский император издал манифест (обращение к народу), который заканчивался словами: «Я не положу оружия, доколе ни единого неприятельского воина не останется в царстве моём».
В первые же дни наступления французских войск армии Барклая и Багратиона оказались отрезаны друг от друга. Барклаю едва удалось избежать окружения и разгрома отдельных частей его армии. Спешно собрав все свои войска, он через два дня после начала войны оставил Вильну и отступил к Дрисскому укреплённому лагерю. Но было уже очевидно, что первоначальный план военных действий провалился.
Огромное численное превосходство французов, невозможность соединения с армией Багратиона – всё это превращало Дрисский лагерь в ловушку, где армия Барклая могла быть окружена и уничтожена. Барклаю-де-Толли удалось убедить Александра I в необходимости отступления, и 1-я русская армия отошла от Дрисского лагеря к Полоцку, намереваясь отступать дальше до Витебска и там соединиться с армией Багратиона. Отдельный корпус под командованием П. Х. Витгенштейна Барклай оставил, чтобы преградить врагу путь на Петербург.
И без того тяжёлое положение российской армии осложнялось ещё и соперничеством среди командования и фактическим отсутствием единоначалия. Александр I не назначил главнокомандующего всеми русскими армиями, но и не принял командования на себя. Уже в Полоцке, убедившись, что его присутствие только мешает генералам и затрудняет принятие решений, император покинул расположение армии.