ОСВОД. Хронофлибустьеры - стр. 40
Привычный путь казался незнакомым. Так уж повелось, что в этой части парка я ежегодно бываю ранней весной и поздней осенью, а сейчас деревья, густо одетые зеленью, выглядели совсем иначе. С пути я не сбился, но вышел на берег Венерина пруда в стороне от запланированной точки.
Огляделся, прислушался: никого… Лишь где-то высоко и далеко, невидимый за кронами, стрекотал вертолет. Хотелось надеяться, что это не какая-нибудь левая вертушка, а наш «Еврокоптер», получивший задание барражировать над парком.
Медленно, осторожно двинулся к приметному месту, к двум сросшимся липам. Как раз у этого V-образного ствола я стоял десять лет назад, когда вода беззвучно раздалась и…
На стволе липы что-то белело. Как раз на уровне моих глаз. Новая записка? Плюнув на осторожность, я в три стремительных прыжка добрался до дерева.
Не бумага… Льняная салфетка или нечто вроде того. Один угол был аккуратно перевязан в двух местах ниткой и там прощупывался небольшое и твердый предмет, но я не обратил внимания, потому что на ткани были написаны слова. Даже не написаны, а вышиты. Вот какие: «Ты женишься на мне, любимый?» И сердечко вместо подписи.
Негромкий смех заставил обернуться. Она стояла по колено в воде – как тогда, как десять лет назад, единственное отличие – теперь Нейя не была полностью обнажена, надела бикини.
– Ты раздумываешь? Сомневаешься? – спросила она.
– Ни секунды… Конечно, женюсь.
Хотел было протянуть ей руку, чтобы помочь выйти из воды, и понял, что так и сжимаю дурацкий пистолет.
– Ты не желаешь взглянуть, что внутри? – Она кивнула на салфетку, ту самую, лежавшую в сторонке, на самом углу столика – я не желал случайно закапать соусом или вином будущую семейную реликвию.
Ассортимент блюд и напитков удивительно напоминал тот, что теперь пропадет на теплоходе-ресторане, – то, что люблю я, и то, что любит Нейя. Сам же столик стоял посреди пруда, но не в воде, разумеется, – на острове Любви. Сколько раз я смотрел с берега на этот крохотный кусочек суши, густо поросший деревьями, но оказался на нем впервые. Выяснилось, что здесь весьма удачное местечко для приватных свиданий в людном месте – никто из гулявших по парку, случайно забредя на берег, не смог бы разглядеть, что тут у нас происходит.
Доставать нож и разрезать нитку я не стал, размотал аккуратно и неторопливо. Что именно лежит внутри, догадывался, – не бином Ньютона, да и форма небольшого предмета хорошо прощупывалась сквозь ткань.
Кольцо, разумеется. И все же сюрприз удался. Кольцо в точности повторяло то, что я приготовил для сегодняшнего вечера, – золотой ободок с десятью бриллиантиками – но мужское, увеличенного размера.