Осторожно, дракон! - стр. 39
Итак, новоиспеченный герцог предпочитал войну всем прочим видам досуга, однако не позволяйте себе обманываться: он никогда не отдавал предпочтения какой-то конкретной войне. Разумеется, страна вела боевые действия против троллей и, конечно, Эльвин принимал в них довольно активное участие, но это не имеет значения. По сути Эльвин являлся представителей той особой породы людей, которым жизненно необходима борьба. От спокойной, тихой, размеренной жизни такие люди начинают хиреть и чахнуть. У них появляется радикулит, камни в почках и хронический алкоголизм. В то же время стоит дать им врага – метафорического или реального, все равно – и они с пылом и энтузиазмом бросаются в гущу событий. Одни борются с мировым злом, другие побеждают смертельные болезни, третьи открывают собственные рестораны и превращают их в непрекращающееся поле битвы с томатным соусом, стекающим по стенам, четвертые отправляются убивать врагов государства, пятые… Ах, продолжать можно бесконечно, но, полагаю, смысл ясен.
Суть в том, что младший сын герцога Гартона уродился неугомонным типом, ищущим приключений на все имеющиеся части тела и поскольку наследником герцог благополучно обзавелся еще до появления Эльвина, младший отпрыск мог рисковать собственной шеей (главное, чтобы не репутацией) сколько ему заблагорассудится. По славной старинной традиции младшие сыновья титулованных особ избирали себе военную или церковную стезю. Довольно удобная система, благодаря которой «запасные» сыновья пристраивались в хорошие места без ущерба для чести семьи (все же «работать» это не слишком аристократично). Сутана священника не слишком подходила юному Эльвину (особенно после того, как он подложил лягушку в суп архиепископа) и было решено отправить отпрыска по военной стезе.
В армии Эль прижился на удивление легко. И так бы все и продолжалось, не сломай герцог Гартон шею во время охоты. Лекари в наши дни творят истинные чудеса, но сломанные шеи все еще находятся где-то за пределами их целительского диапазона. Итак, герцог умер, да здравствует герцог! Старший сын подхватил знамя отца. Подхватил, надо признать, слегка неуклюже, поскольку редко бывал трезв. Увы! Нездоровая привязанность к горячительным напиткам тоже находится в списке хворей, против которых бессильна медицина. А уж если человек упился до полусмерти и прикорнул в канаве, то.. В общем, конец понятен. «Героический герцог утонул, спасая сирот», - написали впоследствии в городской газете, щедро спонсируемой Гартонами в былые дни.
Цепочка событий завертелась, костяшки домино начали падать, и так уж вышло, что жертвой последней стал Эльвин. Герцогство это довольно тяжелая ноша даже если у тебя крепкий позвоночник. Новоиспеченный герцог Эльвин с превеликим удовольствием сплавил бы титул какому-нибудь беспечному родственнику, однако (увы!), таковых на горизонте не наблюдалось. Зато наблюдались многочисленные кредиторы, которым отец и старший брат Эльвина успели задолжать немало денег прежде чем отошли в мир иной. Из имущества у герцога был только потрепанный жизнью замок, явно нуждающийся в ремонте, кое-какие наличные и несколько своенравная лошадь по имени Дейзи. А ведь есть еще матушка, которой надо как-то и на что-то существовать, крестьяне, чьи дома остро нуждаются в починке, а сапоги и маленькие дети недвусмысленно просят каши.. В общем, хлопот и голодных ртов много, а денег мало. Да уж, некоторые люди своей смертью ухитряются причинить немало неудобств окружающим.