Особое мнение - стр. 100
Паттерсон с Эвелин Каттер переглянулись.
– Сколько вам лет? – внезапно спросила Эвелин.
– Там что, не сказано? – разъярился Унгер. – Ну, восемьдесят девять!
– А год рождения?..
– Две тысячи сто пятьдесят четвертый. Неужто самой не сосчитать?!
Паттерсон сделал крохотную пометку на полях отчета. Край писчей фольги украсился еле заметной галочкой.
– Воинская часть?
Тут Унгера и прорвало.
– ШБ-три. Может, слышали? Хотя… гляжу я вокруг и думаю: может, вам здесь даже о войне ничего не известно?
– ШБ-три, – повторил Паттерсон. – Как долго вы в ней прослужили?
– Пятьдесят лет. А после в отставку вышел. То есть в первый раз. В шестьдесят шесть, как положено. Получил пенсию и участок земли.
– А затем вас снова призвали на службу?
– Конечно, призвали! Еще бы! Проклятье, вы что, не помните, как ШБ-три вернулась в строй? Как мы, старики, за малым не остановили их последнее наступление? Ну да, вы в те времена еще мальцом были, но о том нашем деле известно всем!
Выхватив из кармана Хрустальный Диск первой степени, Унгер с маху хлопнул медалью о стол.
– За него меня вот этим и наградили. Всех наградили, кому посчастливилось остаться в живых. Всех десятерых… из тридцати тысяч, – проскрежетал он, трясущейся рукой смахнув медаль в горсть. – Ранило меня не на шутку. Лицо… сами видите. Память о гибели «Ветрокрылого Титана», линкора Натана Уэста. Пару лет после в военном госпитале пролежал, а они тем временем добрались до самой Земли.
Охваченный бессильной яростью, старик из последних сил сжал кулаки.
– А нам пришлось сидеть сложа руки и смотреть, как Землю превращают в дымящееся пепелище. Всюду шлак, зола, огонь, смерть… миля за милей, миля за милей! Ни городов, ни деревень… а мы сидим, смотрим, как их кобальтовые ракеты волнами идут вниз! Ну, а покончив с Землей, они и нами, Луной, занялись вплотную.
Эвелин Каттер раскрыла было рот, но не сумела выговорить ни слова. Лицо Паттерсона, сидевшего за рабочим столом, побледнело, как известь.
– Продолжайте, – сдавленно пробормотал он. – Продолжайте, мы слушаем.
– Лет пять, наверное, мы держались там, в бункерах под кратером Коперник, пока по нам просто гвоздили кобальтовыми ракетами… но потом они высадили десант. Тогда мы – все, кто остался, – ушли от них на сверхскоростных боевых торпедах, развернули сеть партизанских баз в районе внешних планет…
Сделав паузу, Унгер беспокойно заерзал.
– Не люблю я об этом рассказывать. Поражение, конец всему… да о чем тут расспрашивать? Будто сами не знаете! Я своими руками строил три-четыре-девять-пятую, лучшую артибазу сети! На полпути от Урана к Нептуну. После снова вышел в отставку. Жил себе, жил… пока эти подлые крысы о нас не пронюхали. Подобрались тайком и спокойно – спокойно! – расстреляли ее. В пыль разнесли. Всю колонию. Пятьдесят тысяч человек, считая женщин и ребятишек.