Оруженосец - стр. 6
– Эй, стража, пройти-то можно? – крикнул я, остановившись неподалеку от городских ворот.
Парень отрицательно помотал головой.
– Кто такой? – крикнул он в ответ чуть погодя.
– Странник. Ищу ночлег да пищу, – не стал я долго раздумывать.
Стражник, казалось, не знал, что еще спросить, но тут к нему поднялся старик в серой рясе и сразу уставился на меня.
– Чего тебе, юноша?
– Покушать бы да переночевать, дедушка, – улыбнулся я.
Старик внезапно весело расхохотался. Парнишка рядом с ним в ужасе втянул голову в плечи. Не понял, этот дед что, настолько страшен?
– Что ж, мы готовы тебя пропустить, только для начала дай взглянуть на твою кровь, – потребовал старик.
– Что это значит? – не понял я.
Дед сокрушенно покачал головой и швырнул к моим ногам небольшой нож.
– Порежь ладонь и покажи нам цвет твоей крови.
Я поднял нож, недоуменно поглядел на старика, который принял довольно серьезный и собранный вид. Похоже, этот ритуал имеет для местных особое значение. Что ж, как говорится, в чужой монастырь…
Лезвие легко оцарапало ладонь, кровь мгновенно выступила на поверхности. Красная, совершенно обычная, закапала на землю.
Старик с облегчением вздохнул и улыбнулся.
– Открыть ворота!
Городишко назывался Шахтерским. Когда-то давно, еще при нынешнем короле, здесь добывали руду в подземельях, но уже много лет рудники пустовали, а горожане занимались лишь ремеслами да фермерством, благо климат позволял. Управлял городом господин Ксанс, как мне поведал старик, оказавшийся местным священником. На вопрос о странном ритуале кровопускания последовал долгий и мрачный ответ:
– Это началось очень и очень давно. Маги из восточного королевства проводили опасный эксперимент с плотью разумных, пытались создать что-то непонятное. В итоге на свободу вырвалась Тьма. Так мы называем эту заразу. Своего рода чума, но в сто крат страшнее. Чуму еще можно излечить, тьму – нет. Она медленно захватывает тело носителя, разъедая плоть, а затем ты превращаешься в немертвого. Какой простор для некромантов, даже усилия прилагать не требуется.
Старик горько усмехнулся и сделал большой глоток из своей кружки. Мы сидели у него дома, куда священник Ангус пригласил меня поужинать и остаться на ночлег.
– Жестокая ошибка, – прошептал я.
Разговоры о магах и прочем были для священника обычным делом. Значит, это магический мир? Занятно. Вот только кто меня сюда засунул? И с какой целью?
– Еще какая. Даже Святой конклав не может придумать решение от этой напасти. Тьма идет с востока, как раз оттуда ты пришел. Поэтому мы и подумали, что ты зараженный. Уж прости.